La fusée Space Launch System (SLS) et le vaisseau Orion ont décollé du Kennedy Space Center, à Cap Canaveral, en Floride, à 18 h 35, heure de l’Est, emportant un équipage de quatre astronautes vers une orbite terrestre basse. En environ 25 heures, Orion se mettra en route vers la Lune.
À T=0, les boosters du SLS se sont embrasés dans une explosion de flammes, générant une poussée impressionnante de 8,8 millions de livres de poussée pour propulser le vaisseau Orion vers le ciel. Le SLS s’est décollé environ 11 minutes après l’ouverture de la fenêtre de lancement de deux heures, qui s’ouvrait à 18 h 24. Peu après l’allumage, la fusée a dépassé la tour de lancement, franchi la vitesse supersonique et s’est séparée de ses boosters solides.
À 18 h 43, l’étage central du lanceur s’est séparé, plaçant le vaisseau Orion et l’étage supérieur (également appelé le stade cryogénique de propulsion intérimaire) sur une orbite terrestre basse. Environ 16 minutes plus tard, les ailes des panneaux solaires d’Orion se sont déployées, complétant une étape clé de la configuration. Ces panneaux alimentent l’ensemble des systèmes d’Orion, de la propulsion au support de vie.
This is only the second flight for the SLS, the third for Orion, and the first crewed flight for both vehicles. It’s difficult to overstate how incredible it was to see them perform so spectacularly. Artemis 2 will serve as a critical stepping stone to a crewed lunar landing, currently slated for 2028. That ambitious goal has never felt more attainable.
Liftoff, at last
Cette réussite tardait à venir. Cela fait 54 ans que la dernière mission Apollo est revenue sur Terre, et les humains n’ont pas quitté l’orbite terrestre basse depuis lors. Pendant les neuf jours qui suivent, les astronautes d’Artemis 2 s’aventureront plus loin dans l’espace que les missions Apollo ne l’ont jamais fait, en faisant le tour de la face lointaine de la Lune et en revenant sur Terre.
Le lancement d’Artemis 2 s’est aussi heurté à plusieurs retards. NASA avait espéré lancer pendant la fenêtre de février, mais le SLS a connu des fuites d’hydrogène lors de la répétition humide qui a déraillé ces plans. Puis la fenêtre de mars est passée, lorsque NASA a dû ramener le SLS au Vehicle Assembly Building pour réparer un problème d’écoulement d’hélium.
Aujourd’hui, le remplissage des réservoirs du cœur et de l’étage supérieur du lanceur s’est déroulé de manière remarquablement fluide, sans fuites majeures ni problèmes. Maintenant qu’Orion est enfin dans l’espace, l’humanité est prête à revenir sur la Lune. Si tout se passe comme prévu au cours des prochaines heures, l’ICPS effectuera des brûlages pour augmenter l’orbite du vaisseau en préparation à l’injection translunaire.
Environ 3 heures et 30 minutes après le lancement, Orion se séparera de l’ICPS, et l’étage supérieur commencera une démonstration pour tester sa capacité à manœuvrer et à opérer en toute sécurité près d’Orion. Une fois cela terminé, l’ICPS réintègrera l’atmosphère terrestre et amerrira dans l’océan Pacifique. Orion effectuera un brûlage pour ajuster son orbite, et cela marquera la fin de la première journée de vol.
10 jours d’histoire en train de s’écrire
Si la mission se déroule comme prévu, Orion effectuera le brûlage d’injection translunaire crucial environ 25 heures après le décollage. Cela mettra le vaisseau sur la trajectoire menant à la Lune.
Orion devrait entrer dans la sphère d’influence lunaire au cours du cinquième jour de vol. À ce moment-là, l’attraction gravitationnelle de la Lune sera plus forte que celle de la Terre, aidant le vaisseau à effectuer un survol lunaire peu gourmand en carburant. Orion fera demi-tour autour de la face lointaine de la Lune, offrant aux astronautes d’Artemis 2 une journée entière pour observer la surface. Ils verront des parties de la face éloignée jamais vues à l’œil nu auparavant.
La NASA prévoit qu’Orion sorte de la sphère d’influence lunaire et entame une trajectoire de retour au septième jour de vol. Le vaisseau effectuera encore quelques brûlages pour ajuster sa trajectoire les neuvième et dixième jours de vol avant que la capsule d’équipage ne se sépare du module de service. La capsule d’équipage réintégrera l’atmosphère terrestre à des vitesses atteignant 25 000 miles par heure (40 000 kilomètres par heure) et amerrira au large de la côte de San Diego, en Californie.
Gizmodo suivra la mission à chaque étape, en vous apportant les dernières mises à jour alors que l’humanité effectue son retour épique dans l’espace lunaire. Restez à l’écoute pour les dernières nouvelles sur Artemis 2.
Gandi Shah
Entrepreneur franco-indien basé à Paris, je suis passionné par l’informatique et l’écosystème technologique depuis de nombreuses années. À travers Le Bar de Gandi, je partage mes analyses, mes découvertes d’outils et mon regard sur les innovations qui façonnent le monde numérique. Mon objectif est simple : expliquer la tech de manière claire et mettre en lumière les tendances qui comptent vraiment.