Selon des commentaires apparemment fournis anonymement au Wall Street Journal par Berber Jin et Corrie Driebusch, l’élan implacable d’OpenAI en faveur d’une introduction en bourse en 2026 pourrait ne pas être aussi implacable qu’il n’en paraissait. OpenAI semble être conseillé, semblerait-il, de faire preuve de retenue jusqu’à l’année prochaine.
Un article du Journal publié plus tôt cette semaine par Jin indiquait qu’OpenAI — qui est privé et n’a pas l’obligation de publier publiquement ses revenus — avait manqué ses objectifs de revenus récents.
Dans leur nouveau profil sur la directrice financière d’OpenAI, Sarah Friar, Jin et Driebusch écrivent que Friar a:
« […] ont examiné de plus près les engagements de dépenses d’OpenAI et ont, en privé, suggéré d’attendre jusqu’en 2027 pour une IPO, en avertissant que l’entreprise n’était pas encore prête à respecter les normes de reporting rigoureuses requises des sociétés publiques. »
Le Journal compare Friar à d’autres femmes de la Silicon Valley célèbres pour apprivoiser des fondateurs masculins impétueux : Sheryl Sandberg, directrice des opérations de Facebook, qui a fait de Facebook (plus tard Meta) une entreprise rentable, et Gwynne Shotwell, l’adulte dans la pièce de SpaceX. Il souligne également qu’elle a supervisé l’introduction en bourse de Square, la société de paiements de Jack Dorsey, et que l’action de Square a plongé d’environ 10 % peu après sa démission.
Friar a aussi supervisé la transition vers le statut de société publique facilitée par le SPAC chez Nextdoor (l’action « a chuté », selon le Journal). Il convient également de noter qu’elle a supervisé le tour brutal de licenciements chez Nextdoor en 2023, durant lequel 25 % du personnel a été licencié. L’année suivante, elle est passée de Nextdoor à OpenAI.
L’entreprise qu’elle a jointe est soumise à une pression extrême pour devenir rien de moins qu’un géant mondial qui refond la technologie et l’économie mondiale selon sa vision. La confiance dans sa capacité à réaliser cette vision est actuellement plus précaire qu’elle ne l’a été depuis sa fulgurante notoriété apparue après la sortie de ChatGPT.
OpenAI a besoin de revenus alors qu’il dépense de manière historique dans le monde. Un rapport publié à la fin de l’année dernière, basé sur des documents internes, situait l’engagement d’OpenAI à dépenser 1,4 trillion de dollars sur huit ans pour des centres de données dans un contexte quelque peu inquiétant : il prévoyait une perte de 74 milliards de dollars rien que pour 2028, la même année où son principal concurrent, Anthropic, était sur le point d’atteindre l’équilibre, en grande partie grâce à son développement rapide d’entreprises clientes générant des revenus.
Selon le nouveau rapport du Journal, les banques ont été très claires avec OpenAI et Anthropic : elles participent à une course à somme nulle vers la gloire de l’IPO. Comme le Journal l’écrit, elles ont dit « que celui qui arrivera sur le marché en premier définira le nouveau secteur. »
Mais ce même rapport du Journal indique que, « ces derniers mois », Friar aurait commencé à exprimer des inquiétudes et aurait tenté de freiner l’afflux de liquidités vers les centres de données en l’absence de revenus plus élevés. Pire encore, elle aurait apparemment suggéré que l’entreprise pourrait devoir freiner son IPO, même alors que le PDG Sam Altman intensifie l’allure.
L’appel sur les résultats d’Alphabet/Google a récemment dressé un tableau optimiste des revenus issus de l’IA, avec ce volet de ses activités apportant 20 milliards de dollars, nouvelle inquiétante supplémentaire pour OpenAI.
Le Journal a obtenu une réponse d’un porte-parole d’OpenAI qui aurait affirmé qu’OpenAI avait en réalité atteint ses objectifs de revenus pour le premier trimestre de l’année, et qu’il dispose d’objectifs connus uniquement en interne. Ces objectifs, aurait-il apparemment précisé, diffèrent de ceux connus par les investisseurs de l’entreprise.
Dans une demande de commentaire envoyée à OpenAI, Gizmodo a demandé des éclaircissements sur ce qu’il a déclaré au Wall Street Journal, ainsi qu’une déclaration générale sur cette histoire. OpenAI n’a pas répondu immédiatement samedi, mais nous mettrons à jour cet article si nous recevons une réponse.
