Lors de son premier jour au pouvoir en 2021, l’ancien président Joe Biden a mis fin à l’expansion du Keystone XL Pipeline, un projet extrêmement controversé visant à accélérer le transport du pétrole brut depuis l’Alberta, au Canada, vers les États‑Unis. Désormais, l’administration Trump a insufflé une nouvelle vie à ce projet.
Jeudi, le président a signé un décret autorisant l’expansion proposée du Bridger Pipeline afin de relancer certaines portions du pipeline Keystone XL. Le nouveau pipeline, long de 650 miles (1 050 kilomètres), souvent surnommé « Keystone Light », acheminerait jusqu’à 550 000 barils de pétrole par jour depuis le Canada à travers le Montana et le Wyoming, où il se connecterait au hub de Guernsey.
Pour être clair, il existe des différences notables entre le Bridger Pipeline et le Keystone XL annulé. Premièrement, Bridger déplacera moins de pétrole. Une fois achevé, le Keystone XL aurait eu une capacité de 830 000 barils de pétrole brut par jour. Bridger ne traversera pas de réserves autochtones bien qu’il passera par certaines zones d’importance tribale ainsi que 21,5 miles (35 km) de terres fédéralement protégées dans le Montana et 6,1 miles (10 km) de terres protégées dans le Wyoming.
Cependant, la source pétrolière du nouveau pipeline et son objectif stratégique seront les mêmes que ceux de son prédécesseur. Les environnementalistes restent aussi alarmés qu’en 2017, lorsque la première administration Trump avait autorisé Keystone XL.
« Peu importe le nom que l’on donne au projet, les préoccupations environnementales qui avaient animé le combat contre Keystone XL ne sont pas moins aiguës aujourd’hui », a déclaré Anthony Swift, stratège principal pour la nature au sein du Natural Resources Defense Council, dans un communiqué. « Keystone Light mettra en danger les ressources en eau et aggravera le changement climatique. C’est le moment de sortir de la montagne russe pétrolière, et non de miser davantage sur le pétrole le plus sale de la planète. »
Et on recommence
Lorsque Biden a révoqué le permis de franchissement à la frontière du Keystone XL, ce fut une grande victoire pour les tribus et les écologistes qui s’opposaient au projet depuis des années. Le pipeline, soutenaient-ils, représentait une menace directe pour les terres autochtones et les objectifs climatiques du pays.
Le Bridger Pipeline suivrait une route plus courte qui évite les réservations autochtones, mais il menacerait tout de même les écosystèmes et la qualité de l’eau et augmenterait les émissions de carbone des États‑Unis.
Bill Salvin, porte-parole de Bridger Pipeline LLC, a déclaré à l’Associated Press que le pipeline transporterait divers grade de pétrole brut — y compris depuis la région des sables bitumineux du Canada — vers les États‑Unis pour l’exportation ou le raffinage. Le raffinage du pétrole brut émet d’énormes quantités de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre, contribuant de manière significative au changement climatique. À une échelle plus large, ce projet renforcerait l’agenda pro‑fossiles de l’administration Trump et inverserait les progrès accomplis dans la transition vers une énergie plus propre.
Bridger Pipeline LLC et une autre filiale de True Companies — un conglomérat basé au Wyoming — auraient également été responsables de plusieurs accidents majeurs sur des pipelines, selon l’AP.
Un déversement en 2015 a répandu 50 000 gallons (240 litres) de pétrole brut dans la Yellowstone River, contaminant l’approvisionnement en eau d’une ville du Montana. Le Little Missouri River et un affluent ont été contaminés par un autre déversement en 2016 qui a libéré 600 000 gallons (2,7 millions de litres) de pétrole dans le Dakota du Nord. Et en 2022, il y a eu un déversement de diesel de 45 000 gallons (170 000 litres) dans le Wyoming.
Bridger Pipeline LLC et une autre filiale de True Companies, Belle Fourche Pipeline Company, ont accepté de payer une pénalité civile de 12,5 millions de dollars pour régler des réclamations au titre du Clean Water Act et des lois sur la sécurité des pipelines liées aux déversements dans le Montana et le Dakota du Nord.
Une bataille difficile s’annonce
Il est facile de comprendre pourquoi les écologistes se mobilisent à nouveau, mais les partisans du pipeline, tant au Canada qu’aux États‑Unis, soutiennent qu’il créera des emplois et renforcera la sécurité énergétique nord‑américaine face à la crise provoquée par la guerre des États‑Unis en Iran.
Même si les écologistes luttent contre le Bridger Pipeline aussi farouchement qu’ils l’ont fait contre Keystone XL, faire échouer le projet sera probablement plus difficile. Le projet bénéficie déjà du soutien de la Maison Blanche, peut s’appuyer sur l’infrastructure Keystone existante et évite certains conflits fonciers autochtones qui avaient été au cœur de la chute de Keystone XL.
Cependant, le projet n’est pas encore acquis. Il doit obtenir des autorisations environnementales supplémentaires au niveau des États et au niveau fédéral avant la construction, ce à quoi Bridger Pipeline LLC s’attend. Les écologistes espèrent faire échouer cette partie du processus d’autorisation en raison de préoccupations concernant la rupture et le déversement éventuel du pipeline et des menaces pour des zones d’importance tribale. Peuvent-ils de nouveau triompher ? L’avenir le dira.
