Boire un verre par jour ne vous protègera pas du cancer. De nouvelles recherches révèlent que même de faibles quantités d’alcool pourraient accroître le risque de plusieurs cancers.
Des chercheurs de l’Université de Washington à Seattle ont examiné la littérature médicale sur l’alcool et le cancer. Ils ont trouvé des preuves convaincantes que toute consommation régulière, même légère, est associée à un risque plus élevé de cancers du sein, du côlon et d’autres cancers. Parallèlement, les dangers les plus nets liés à l’alcool, pour le cancer comme pour d’autres problèmes de santé, proviennent d’une consommation excessive.
« Bien que les effets potentiels sur la santé à des niveaux faibles ou modérés varient selon les résultats, des niveaux élevés de consommation d’alcool étaient associés à un risque accru pour l’ensemble des issues », indiquent les chercheurs dans leur article publié lundi dans Nature Health.
Aucun seuil de sécurité pour le cancer
La relation entre l’alcool et notre santé peut être complexe. Bien que des études aient souvent relié des problèmes de santé tels que le cancer à une consommation d’alcool même modérée, d’autres ont suggéré que la consommation légère pourrait en réalité aider à protéger le cœur.
Pour obtenir une vision plus globale, des chercheurs de l’Institut for Health Metrics and Evaluation (IHME), un programme de recherche indépendant basé à l’Université de Washington, ont mené une analyse d’ensemble des données. Ils ont mené 16 revues systématiques sur quatre bases de données, qui ensemble comptaient 843 études de cohortes et d’études cas-témoins, et ont examiné l’effet de l’alcool sur 20 résultats de santé différents.
L’alcool s’est révélé lié à un risque accru pour les 10 cancers évalués par les chercheurs. Et même à des niveaux de consommation légers — en moyenne moins d’un verre par jour — ils ont observé un lien entre l’alcool et une probabilité plus élevée de cancers du sein, du foie, du côlon et de la prostate, ainsi que des cancers de l’œsophage et du pharynx.
« Pour le cancer, les preuves sont cohérentes et sans ambiguïté : le risque s’accroît à partir de n’importe quel niveau d’apport en alcool », a déclaré la chercheure principale Emmanuela Gakidou, professeure au département Health Metrics Sciences de l’IHME, dans un communiqué de l’institut.
La complexité des risques liés à l’alcool
Les choses n’étaient pas si simples avec d’autres résultats de santé, cependant.
Pour des conditions comme la maladie d’Alzheimer et le diabète de type 2, par exemple, les chercheurs ont constaté un léger risque réduit associé à une consommation légère d’alcool. Concernant les affections cardiovasculaires telles que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux ischémiques et les accidents vasculaires cérébraux hémorragiques, il existait aussi des indices d’un risque moindre avec une consommation légère, bien que ces résultats soient moins cohérents.
Autant les risques liés à la consommation peuvent être complexes pour certaines conditions, autant il demeure clair que plus l’on boit, plus on met sa santé en danger, affirment les chercheurs. Et ils espèrent que leurs conclusions éclaireront les futures recommandations et politiques de santé publique. Ils n’ont trouvé aucune preuve solide soutenant les normes actuelles qui distinguent la consommation légère selon les genres, par exemple. D’autres recherches ont montré que les personnes ne savent généralement pas faire le lien entre alcool et cancer.
« Il est important de préciser que nos résultats ne doivent pas être interprétés comme une approbation de la consommation d’alcool pour des bénéfices de santé », précisent-ils. « Bien qu’un apport faible à modéré soit modestement associé à une réduction des risques de certaines maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2 et d’Alzheimer ou d’autres démences, ces associations sont observationnelles et incertaines, et doivent être évaluées au regard des préjudices bien établis pour la plupart des issues, y compris un risque accru de cancer même à des niveaux de consommation très faibles. »
