Au moins 18 personnes sont mortes en France, dont deux enfants laissés dans une voiture sous la chaleur, alors qu’une vague de chaleur sans précédent tuilait l’Europe cette semaine. Les températures devraient monter bien au-delà de 37,8 °C (100 °F) à travers le continent, poussant plusieurs pays à émettre de rares « alertes rouges », à fermer les écoles et à imposer des restrictions sur les activités publiques.
La France, l’Espagne et la Grande-Bretagne subissent aujourd’hui les conditions les plus extrêmes alors que les températures approchent des records. Les gens affluent vers les plages, les rivières et les lacs pour trouver un peu de répit, ce qui entraîne une hausse des noyades. En France seulement, 40 personnes se sont noyées depuis jeudi dernier, selon le Premier ministre Sébastien Lecornu.
La chaleur extrême représente un risque croissant pour la santé publique en Europe, le continent qui se réchauffe le plus rapidement au monde. Bien que le changement climatique prépare le terrain pour des vagues de chaleur mortelles, il faut examiner les conditions atmosphériques en temps réel pour comprendre ce qui conduit cet épisode.
Le redouté bloc oméga
Selon le météorologue Marko Korosec, un « bloc oméga » a verrouillé une immense coupole de chaleur au-dessus de l’Europe. Nommé d’après sa ressemblance avec la lettre grecque oméga, ce phénomène météorologique se forme lorsque un puissant système anticyclonique se retrouve coincé entre deux systèmes de basse pression voisins.
En raison de son ampleur, les blocs oméga peuvent être assez persistants. Celui qui s’étend au-dessus de l’Europe agit comme un couvercle, piégeant une masse d’air saharien chaud et la comprimant continuellement vers le bas, rapporte Korosec pour Severe Weather Europe. Cela signifie que l’impact de cette coupole de chaleur sera à la fois intense et prolongé, avec des températures excessives qui dureront plusieurs jours.
« L’intensité de la coupole de chaleur est si puissante, avec le schéma en cours, que la compression des masses d’air entraîne une hausse des températures de jour en jour de façon exponentielle, sans ventilation atmosphérique en dessous », explique Korosec.
Cette vague de chaleur extrême survient quelques semaines après la vague de chaleur de fin mai qui a battu les records mensuels de températures à travers l’Europe, notamment en Espagne, en Italie, au Royaume-Uni, en Allemagne, en France et en Irlande. Cet épisode, combiné à un net manque de précipitations, a privé la couche superficielle de sol de toute humidité, retirant au paysage sa capacité naturelle à se refroidir et transformant les villes en « fours de béton », selon Korosec.
« Les grandes villes européennes connaîtront une chaleur excessive, Paris, Londres, Hanovre, Francfort et Bruxelles en étant le cœur », rapporte-t-il.
La chaleur et l’humidité forment un duo dangereux
La chaleur extrême est dangereuse en soi, mais lorsque des températures sans précédent s’associent à une humidité élevée, les conditions peuvent rapidement devenir mortelles. En effet, la sueur refroidit le corps par évaporation. L’humidité ralentit ce processus, augmentant le risque de maladies liées à la chaleur.
Certaines parties de l’Europe connaîtront une humidité supérieure à la moyenne cette semaine, les conditions les plus difficiles étant attendues à Londres. Selon le météorologue Ben Noll, la ville a enregistré son niveau d’humidité le plus élevé jamais mesuré lorsque le point de rosée a atteint 69,8 °F (21 °C) aujourd’hui.
« Des niveaux d’humidité encore plus élevés, de type tropical, sont attendus dans les jours à venir dans la région », a écrit Noll sur X.
Le Royaume-Uni bat des records d’humidité.
Ce mardi, Londres a enregistré son niveau d’humidité le plus élevé jamais mesuré lorsque le point de rosée a atteint 69,8 °F (21 °C).
Des niveaux d’humidité encore plus élevés, d’inspiration tropicale, sont attendus dans les jours à venir dans la région. pic.twitter.com/grUXZWN03z
— Ben Noll (@BenNollWeather) 23 juin 2026
