Les passionnés de l’espace, réjouissez-vous ! Un navire spatial entièrement assemblé, mesurant l’équivalent de 20 étages, sera bientôt exposé dans une toute nouvelle exposition, donnant l’impression qu’il est prêt à s’élancer de nouveau vers les cieux.
Le California Science Center a annoncé que son très attendu Samuel Oschin Air and Space Center ouvrira au public le 13 novembre, lançant la mission finale de la navette spatiale Endeavour. L’orbiteur retraité sera exposé en permanence à son nouveau domicile de Los Angeles, affichant une position verticale prête au lancement, qui fera office de pièce maîtresse du musée.
Une carrière légendaire
L’Endeavour fut la cinquième et dernière navette spatiale de la NASA, conçue pour remplacer l’orbiteur perdu Challenger. Son premier vol remonte à mai 1992, lorsque l’équipage a réalisé une sortie extravéhiculaire courageuse pour capturer un satellite échoué afin de le réparer et de le relancer.
L’Endeavour a également participé à la première mission d’entretien et de réparation du télescope spatial Hubble en 1993. Au cours de ses 12 missions, l’Endeavour a aidé à l’assemblage et à l’entretien de la Station spatiale internationale (ISS).
L’Endeavour a atterri pour la dernière fois le 1er juin 2011, au Kennedy Space Center en Floride, après une mission de 16 jours vers l’ISS. Suite à cet atterrissage, seule une autre mission de navette a eu lieu, la mission STS-135 sur Atlantis, marquant la fin de l’ère de 30 ans des navettes de la NASA, qui avait begun en 1981.
Maison de retraite
Depuis sa retraite, Endeavour est exposé au California Science Center, bien qu’il repose à l’horizontale plutôt que debout, comme s’il était prêt à décoller.
L’exposition à venir comprendra l’orbiteur Endeavour, les propulseurs solides du lanceur et son réservoir externe. Une fois entièrement assemblé, l’installation verticale mesurant 20 étages sera le seul système de navette spatiale prêt au décollage dans le monde, tant par sa mise en scène que par son apparence.
Il a fallu environ six mois aux ingénieurs pour assembler complètement l’Endeavour pour sa nouvelle exposition à travers un processus complexe, « Go for Stack », qui a débuté le 20 juillet 2023 et s’est poursuivi jusqu’à ce que l’orbiteur Endeavour soit hissé et accouplé au réservoir externe.
Dans quelques mois à peine, la navette spatiale Endeavour sera visible dans toute sa splendeur à sa nouvelle demeure permanente, afin de commémorer son héritage remarquable et son parcours ascendant.
