L’impact combiné d’un fort phénomène El Niño et du changement climatique a officiellement porté les températures de surface des océans au-delà du record établi en 2024 — l’année la plus chaude jamais enregistrée.
Deux services distincts du programme d’observation de la Terre Copernicus de l’Union européenne l’ont confirmé indépendamment aujourd’hui, annonçant que les températures mondiales de surface des océans avaient dépassé le pic de 2024 pour cette période de l’année le 21 juin. Ce jour-là, le Service Copernicus pour le Climat (C3S) a enregistré une température globale de surface des océans de 20,86 °C (69,55 °F), tandis que le Service océanographique Copernicus (CMEMS) mesurait 21,0 °C (69,8 °F).
Le record établi en 2024 était de 20,83 °C (69,5 °F). Les températures observées le mois dernier dépassent ce record de 0,03 °C, soit bien moins d’un degré, mais les experts de Copernicus indiquent que ce dépassement aura des répercussions sur les schémas météorologiques, le climat mondial et les écosystèmes marins.
« Les conditions actuelles pourraient indiquer le début d’une nouvelle phase, conduisant, une fois de plus, à des territoires inédits », a déclaré Carlo Buontempo, directeur du Service Climat Copernicus au Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyenne échéance (ECMWF). « Avec des températures océaniques à ces niveaux et l’arrivée probable de El Niño, nous sommes susceptibles de voir davantage de records de température tomber dans les prochains mois. »
Un double coup de chaleur
Après avoir suivi pendant des mois l’élévation des températures du Pacifique, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a officiellement déclaré El Niño le 11 juin. Il s’agit de la phase chaude du phénomène El Niño–Oscillation australe (ENSO), une fluctuation périodique des températures de surface des océans dans l’océan Pacifique équatorial. L’ENSO est le principal moteur de la variabilité climatique d’une année à l’autre sur la planète.
Pendant El Niño, les températures de surface dans le Pacifique équatorial augmentent au-delà de la moyenne, renforçant les températures mondiales et modifiant les schémas météorologiques. Nous en sommes encore au début, mais cet El Niño se profile comme l’un des plus forts jamais enregistrés, avec des températures de surface susceptibles de s’élever jusqu’à 6,8 °F (3,8 °C) au-dessus de la moyenne d’ici décembre. En effet, les modèles de prévision du C3S suggèrent que cet événement pourrait atteindre des niveaux « jamais vus depuis des décennies ».
Compte tenu de ces conditions, les experts de Copernicus n’ont pas été surpris de voir les températures globales de surface des océans établir un nouveau record en juin. Bien que cet événement soit significatif, il est cohérent avec le début d’El Niño et avec les températures de surface des océans qui ont atteint des records dans le Pacifique nord au cours des mois précédents, a indiqué l’agence.
Cependant, El Niño à lui seul ne peut pas expliquer les températures de surface des océans atteignant des niveaux records à l’échelle mondiale. Le changement climatique d’origine humaine joue aussi un rôle clé. Selon la NASA, les océans de la Terre ont absorbé environ 90 % de la chaleur excédentaire générée par le réchauffement climatique au cours du siècle passé, ce qui a largement élevé les températures de référence à la surface des océans. Désormais, à l’arrivée d’El Niño, cela incline facilement la balance vers des eaux d’une chaleur record.
L’année la plus chaude en vue
Alors qu’un El Niño particulièrement fort se déploie sur fond de réchauffement global, les experts estiment que 2026 pourrait détrôner 2024 comme l’année la plus chaude jamais enregistrée. Si cela se produit, il est peu probable que ce titre reste longtemps en sa possession; à mesure qu’El Niño atteindra son pic tard dans l’année et que les températures continueront d’augmenter dans les mois qui suivent, 2027 pourrait être encore plus chaud.
En plus d’accroître les températures mondiales, des eaux océaniques plus chaudes fournissent une énergie supplémentaire aux tempêtes et augmentent l’évaporation, ce qui fait peser un risque accru d’ouragans, de fortes précipitations et d’inondations, selon Copernicus. Le réchauffement des océans contribue également à la fonte des glaces, à la montée du niveau de la mer et à des vagues de chaleur marines, autant d’effets qui peuvent impacter les communautés côtières et les écosystèmes marins.
Il est possible que les températures de surface des océans atteignent un nouveau record en juin de manière temporaire, mais l’influence combinée d’El Niño et du changement climatique laisse supposer qu’il pourrait s’agir d’un phénomène plus soutenu qu’une simple anomalie passagère. Alors que nous entrons dans une nouvelle ère de chaleur océanique durable, les records d’aujourd’hui deviennent les références de demain.
