Plus de la moitié des États américains — 29 et ça continue — ont désormais signalé des cas d’une maladie parasitaire capable de provoquer des semaines de diarrhée aqueuse et explosive depuis l’apparition de cette vague en mai. Cependant, ce déferlement mystérieux, qu’on pourrait qualifier de tsunami fécal, semble désormais avoir un nouveau centre épicentre.
Le Michigan, l’État des Grands Lacs dont les plaques d’immatriculation affichent depuis longtemps le surnom « Water Wonderland », a désormais documenté 992 cas de cette infection prolifique génératrice de diarrhée, selon la dernière mise à jour du Michigan Department of Health and Human Services (MDHHS). Bien que ce calvaire gastro-intestinal n’ait pas encore provoqué de décès, les cas dus à ce parasite ont franchi les milliers — soit environ quatre fois plus qu’à ce même stade l’an dernier, selon les données fédérales du Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Le foyer localisé du Michigan, soupçonné d’être dû à l’infection parasitaire alimentaire Cyclospora, semble avoir franchi la frontière entre les comtés du sud-est de l’État et l’Ohio. À ce mercredi, le comté de Lucas, en Ohio, a enregistré 306 cas supplémentaires, tandis que les comtés environnants du nord-ouest de l’Ohio signalent au total plus de 500 cas, selon l’Associated Press.
Alors que les responsables sanitaires au niveau des États et au niveau fédéral n’ont pas encore identifié le vecteur exact — comme un produit alimentaire contaminé confirmé — les cas ne semblent pas constituer une série de coïncidences isolées, selon Natasha Bagdasarian, médecin-chef du MDHHS. « Il y a manifestement une épidémie liée qui se produit en ce moment », a déclaré Bagdasarian à l’AP.
Qu’est-ce que la cyclosporiose ?
La cyclosporiose est le nom technique de cette maladie infectieuse, dérivée du genre Cyclospora de parasites microscopiques sphériques qui en sont la cause, bien que l’espèce précise, Cyclospora cayatenensis, soit le principal agent responsable chez l’homme. Ce protozoaire unicellulaire attaque les intestins et « provoque généralement une diarrhée aqueuse avec des selles fréquentes et parfois explosives », selon une fiche d’information des Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
La maladie se propage par contact avec des matières fécales contaminées par Cyclospora et met habituellement environ une à deux semaines à l’extérieur pour devenir infectieuse, rendant une « transmission directe de personne à personne » peu probable, selon le CDC. Des vagues précédentes de cyclosporiose ont typiquement émergé au printemps et en été, parfois attribuées à des fruits ou légumes contaminés par des matières fécales via l’irrigation agricole.
Heureusement, la cyclosporiose n’est pas habituellement fatale ; toutefois, ses périodes prolongées de diarrhée et la déshydratation qui en découle peuvent présenter des risques plus graves pour les enfants, les personnes âgées et les patients immunodéprimés. La maladie peut être traitée efficacement par des antibiotiques, mais si elle n’est pas traitée, elle peut durer de quelques jours à plus d’un mois.
Plus frustrant encore, les symptômes de la cyclosporiose ont tendance à osciller et à revenir « une ou plusieurs fois », selon le CDC. Une vigilance soutenue peut donc grandement aider à prévenir des épisodes explosifs inattendus.
Comment éviter la cyclosporiose
Les Américains le long de la Côte Est, tout le long du Sud depuis l’Arizona jusqu’à la Floride, dans le Midwest, et même des signalements en Alaska, devraient être conscients du risque de cyclosporiose cet été, d’après les données de surveillance cartographiées par le CDC. Les autorités sanitaires recommandent de cuire les fruits et légumes frais lors de la préparation des repas et d’éviter les barquettes ou sachets de salade pré-lavés.
« Aux États‑Unis, les éclosions alimentaires de cyclosporiose ont été liées à divers types de produits frais importés, notamment les framboises, le basilic, les pois mange-tout et la laitue mesclun ; aucun produit frais commercialisé sur le marché n’a été impliqué », explique le CDC dans une fiche explicative.
Les responsables du MDHHS au Michigan ont publié une alerte destinée aux restaurants et au grand public pour bien laver et, idéalement, cuire les fruits et légumes frais à risque, dont les oignons verts (échalotes) et la coriandre fraîche (feuilles de coriandre). Les cuisiniers soucieux devraient s’assurer de chauffer les aliments à risque à 158 degrés Fahrenheit (70 degrés Celsius) ou plus afin d’éliminer Cyclospora, a conseillé l’agence d’État.
Parce que les recoins et les plis de la surface d’une framboise les rendent « particulièrement difficiles à nettoyer », les responsables de la santé ont recommandé soit de cuire le fruit, soit d’acheter des framboises surgelées. « Le gel peut réduire mais ne garantit pas l’élimination du parasite », a noté le MDHHS.
