El Niño, déclaré par l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) il y a seulement un mois, se renforce à un rythme rapide. Il a désormais atteint une force « modérée » plusieurs semaines avant l’échéance et ne montre aucun signe de ralentissement.
Selon le World Climate Service, les températures de surface des mers dans la région Niño-3.4 de l’océan Pacifique ont grimpé de 3,6 °F (2 °C) au-dessus de la moyenne, atteignant le seuil d’un « super » El Niño. Il reste à voir si cette anomalie marquante se maintiendra, mais jeudi, les prévisionnistes de la NOAA ont indiqué qu’il y avait une probabilité de 81 % pour un El Niño « très fort » entre octobre et décembre. Cela ferait de cet événement l’un des plus importants — potentiellement le plus grand — depuis le début des relevés en 1950.
La région Niño-3.4 est la section principale du Pacifique équatorial que les scientifiques surveillent pour suivre l’El Niño et le La Niña. Les températures de surface des mers dans cette région ont été records pendant un mois d’affilée, selon le météorologue Ben Noll. « La séquence actuelle est désormais à quelques jours du record de 40 jours établi lors de l’événement historique de 1997 », a-t-il déclaré dans un post sur X jeudi.
Les effets combinés du changement climatique
Alors que cet El Niño exceptionnel se déploie, les scientifiques du climat sont de plus en plus préoccupés par le fait que le changement climatique d’origine humaine amplifie ses effets.
Pendant El Niño, les températures de surface des mers dans le Pacifique tropical central et oriental dépassent la moyenne, injectant une chaleur supplémentaire dans l’atmosphère et déplaçant le jet stream pacifique vers le sud. Cela augmente la température globale et modifie les schémas météorologiques dans le monde de multiples façons. Maintenant que les El Niños se déploient sur fond de réchauffement climatique, ils peuvent pousser la température terrestre dans des territoires inédits et aggraver les phénomènes météorologiques extrêmes qui deviennent déjà plus fréquents et plus sévères.
« Ce n’est pas un El Niño ordinaire », a déclaré Daniel Swain, climatologue à l’Université de Californie, Agriculture et Ressources Naturelles, à l’Associated Press. « Nous ne devons peut-être pas nous attendre à voir exactement les mêmes impacts que lors des événements historiques. »
Il est important de noter que des épisodes El Niño plus forts ne garantissent pas des impacts plus graves, mais ils peuvent pencher les probabilités en faveur des résultats attendus, selon la NOAA. Pour les États-Unis, cela signifie une probabilité accrue d’orages violents, de fortes précipitations et d’inondations dans le Sud; un risque plus élevé de tempêtes tropicales sur la côte Ouest; et un risque accru de vagues de chaleur et de sécheresse dans le Nord.
El Niño n’en est qu’à ses débuts
El Niño atteint typiquement son apogée entre novembre et février, il lui reste donc des mois pour se renforcer. Certains modèles de prévisions prévoient que les températures de surface dans la région Niño-3.4 atteindront un pic à près de 9 degrés F (5 degrés C) au-dessus de la moyenne.
Pour référence, l’anomalie de température maximale jamais enregistrée pour El Niño s’élevait à 4,5 degrés F (2,5 degrés C) lors de l’épisode 1982-1983, selon The Weather Channel.
Il est encore trop tôt pour dire exactement à quel point cet El Niño sera fort, mais même les prévisions les plus prudentes montrent des températures de pointe bien au-delà du record de 1982-1983. Les experts estiment que l’effet combiné d’El Niño et du changement climatique pourrait faire de 2026 l’année la plus chaude jamais enregistrée, mais à mesure que les températures continueront de monter après le pic d’El Niño, 2027 sera vraisemblablement encore plus chaude.
