Le Galaxy S26 Ultra, le dernier fleuron de la gamme Galaxy S de Samsung, avait besoin d’un argument de vente pour se démarquer des appareils premium tels que l’iPhone 17 Pro Max et le Google Pixel 10 Pro. C’est exactement ce que Samsung a fait avec la fonctionnalité « Privacy display » qui, d’un simple toucher, rend plus difficile ou presque impossible pour quiconque de jeter un coup d’œil à votre écran.
La fonction Privacy display fonctionne comme annoncé et c’est bien plus qu’un simple protecteur d’écran privé au niveau matériel, mais elle comporte toutefois quelques compromis mineurs. Le reste du Galaxy S26 Ultra est dans la lignée de ce à quoi on s’attend: bourré de fonctionnalités sans pour autant être révolutionnaire. Le téléphone est plus fin et plus léger (même si le renflement de l’appareil photo et les bagues demeurent imposants), ce qui le rend plus agréable à manipuler et à glisser dans la poche. Les caméras prennent des photos et des vidéos d’excellente qualité. Et je n’ai rien à reprocher sur les performances et l’autonomie.
Pour un téléphone qui démarre à 1 300 dollars et qui a tout — y compris un stylet intégré — je suis resté assez indifférent lors de mon essai. Pour être honnête, je pourrais dire la même chose du côté de l’iPhone 17 Pro Max, du Pixel 10 Pro et de tout autre téléphone premium. Ce ne sont que des versions améliorées des modèles précédents. À moins de faire une mise à niveau depuis un téléphone beaucoup plus ancien, auquel cas toutes ces fonctionnalités pourraient vous impressionner, la seule tentation d’acheter le Galaxy S26 Ultra réside dans la fonction Privacy display, mais cette nouveauté pourrait rapidement se démoder.
Ça se sent nettement mieux cette année
En partie, la raison pour laquelle les téléphones — et surtout les modèles phares — sont désormais si oubliables, est qu’ils se limitent principalement à une amélioration des spécifications. Les changements sont majoritairement internes et difficiles à percevoir, surtout d’une année à l’autre.
On peut regarder un graphique et penser que le Galaxy 26 Ultra est pratiquement identique au S25 Ultra, puisqu’il n’enlève que 0,3 mm d’épaisseur et qu’il ne perd que 4 g en poids. Ces chiffres ne disent pas ce que ressent le téléphone en main, et croyez-le ou non, le Galaxy S26 Ultra se sent bien mieux que le précédent fleuron de Samsung.
Les coins sont désormais arrondis pour s’aligner sur le langage de design du S26 et du S26+, et le cadre paraît moins massif en main grâce au passage du cadre intermédiaire en alliage de titane à l’aluminium « Armor » de Samsung. Le toucher en main fait vraiment une différence lorsque vous saisissez le téléphone des centaines de fois par jour, que vous le tenez pour prendre des photos lors d’un concert, ou que vous le glissiez dans la poche arrière. Le cadre en aluminium s’est révélé suffisamment durable et résistant à l’eau et à la poussière grâce à sa certification IP68. Apple a aussi abandonné le titane au profit de l’aluminium pour les iPhone 17 Pro, mais ce métal semble plus tendre, ce qui le rend facile à rayer ou à bosseler même après de petites chutes. Je n’ai pas ménagé le Galaxy S26 Ultra, et à part une éraflure à peine visible ici et là, le corps métallique reste aussi impeccable qu’il y a plusieurs mois.
Bien sûr, le renflement des appareils photo est toujours colossal et fait osciller le téléphone sur la table, mais je préfère largement la qualité photo et vidéo excellente à ce petit inconvénient.
Le Galaxy S26 Ultra est disponible en cinq coloris, dont le bleu ciel que j’ai eu l’occasion de tester. Je ne suis pas habituellement amateur de téléphones bleu clair, mais je dois admettre que cette teinte est réussie. C’est une nuance neutre qui n’attire pas l’attention en public et qui paraît vraiment bleu clair par rapport au bleu ciel de l’iPhone Air, qui a tendance à paraître plus blanc la plupart du temps.
Le meilleur que propose Samsung
En ce qui concerne les grands téléphones vendus aux États‑Unis, le Galaxy S26 Ultra est le véritable couteau suisse d’Android. Les choses diffèrent en Asie et en Europe, où les téléphones phares de Xiaomi, Huawei et Oppo ont longtemps laissé Samsung dans leurs volutes d’échappement.
L’écran AMOLED de 6,9 pouces, à 120 Hz, est aussi grand et net que l’écran de même taille et mêmes spécifications sur le Galaxy S25 Ultra. Les bordures sont si fines qu’on a l’impression que tout le téléphone est un écran. Les haut-parleurs stéréo montent assez fort. Le stylet S Pen est… correct. Il fonctionne, mais on a l’impression que Samsung ne le garde que par tradition, et non parce qu’il constitue réellement un élément de différenciation. Je n’ai pas utilisé le S Pen pendant les quatre mois que j’ai passés avec le Galaxy S26 Ultra. La fonction que j’utilisais souvent sur les modèles plus anciens — la télécommande Bluetooth pour déclencher l’obturateur de l’appareil photo — a été retirée du S Pen du Galaxy S25 Ultra.
Je n’ai eu aucun souci avec les performances du téléphone, l’expérience logicielle ou l’autonomie. C’est excellent sur tous les fronts. Le soc Qualcomm Snapdragon 8 Elite Gen 5 for Galaxy peut gérer les applications quotidiennes et le jeu sans manquer un battement. Je me suis remis récemment à Fortnite et à Call of Duty Mobile (ne me jugez pas, c’est mon petit plaisir coupable quand je suis stressé), et les deux jeux de tir en 3D tournaient à vitesse maximale. One UI 8.5 sur Android 16 de Samsung est aussi fluide et réactif que jamais. Au minimum, ce n’est pas une énième copie sans honte d’iOS et de Liquid Glass comme on peut en trouver sur de nombreux téléphones phares chinois.
Samsung met en avant de nouveaux éléments Galaxy AI comme Now Nudge, Now Brief, le tri automatique des captures d’écran et Circle to Search pour reconnaître plusieurs articles sur une photo de tenue comme des fonctions qui font gagner du temps et sont pratiques. Il existe une utilité si vous êtes assez patient pour apprendre à les utiliser au départ, mais je dirais que peu des nombreuses fonctionnalités Galaxy AI ont changé ma manière d’utiliser le téléphone. L’action automatique des apps, qui permet d’employer des commandes vocales via Gemini pour commander un Uber, n’a pas fonctionné sur mon exemplaire lors des deux premiers mois après le lancement du Galaxy S26 Ultra en mars, même si j’étais sur la dernière version logicielle. J’ai finalement réussi à faire fonctionner la fonctionnalité au début juin afin de pouvoir simplement appuyer et maintenir le bouton d’alimentation et dire : « Réserve-moi un trajet Uber jusqu’à l’Empire State Building », et Gemini proposerait un raccourci vers l’option de trajet préférée de l’application, mais ce n’était pas plus rapide que d’ouvrir moi-même l’application Uber. Le rêve d’un téléphone véritablement automatisé et « agentique » qui peut réaliser des tâches à étapes multiples entre les apps avec une commande vocale ou une invite de texte est encore à plusieurs générations de smartphone (si tant soit peu dans un avenir proche).
L’autonomie du Galaxy S26 Ultra est excellente. Je parviens facilement à 6 à 8 heures d’écran actif lors des journées où j’utilise beaucoup mon téléphone; il m’arrive rarement de vider la batterie en une seule charge. Et dans ces moments-là, je sais que je peux recharger rapidement avec un chargeur 60 W pour atteindre environ 75% en environ 30 minutes. Le seul inconvénient du chargement sans fil, via Qi2, est que le Galaxy S26 Ultra n’a pas d’anneau magnétique intégré comme le MagSafe de l’iPhone 17 Pro Max ou le Pixelsnap du Pixel 10 Pro. Oui, on peut acheter une coque avec des aimants, mais un téléphone qui démarre à 1 300 dollars devrait vraiment l’avoir. J’ai plusieurs supports de chargement MagSafe dans ma chambre et sur mon bureau, donc devoir dénicher un câble USB-C était plutôt agaçant.
Les caméras sont solides. Elles n’explorent plus vraiment les limites de la qualité d’image sur les téléphones aujourd’hui. Le capteur principal de 200 mégapixels prend des photos qui paraissent belles et un peu plus lumineuses que celles du S25 Ultra. Les détails peuvent être un peu flous, surtout en basse lumière, mais à moins de faire une comparaison côte à côte avec un autre appareil photo, vous ne le remarquerez pas. Le téléobjectif 3x de 10 mégapixels, l’objectif 5x de 50 mégapixels et l’ultra grand-angle de 50 mégapixels sont suffisants. La qualité d’image dans la plupart des conditions d’éclairage est acceptable, bien que vous remarquiez qu’elle est visiblement pire plus vous augmentez le niveau de zoom, surtout lorsque vous atteignez 30x et 100x. Les selfies pris par la caméra frontale de 12 mégapixels restent corrects. Le Galaxy S26 Ultra dispose d’un ensemble polyvalent d’objectifs qui fait le travail, et c’est largement suffisant pour la plupart des gens.
Le Galaxy S26 Ultra possède aussi une fonctionnalité vidéo qui est un petit tour de magie amusant: Horizon Lock. Le mode permet d’obtenir des vidéos encore plus stabilisées, en verrouillant l’horizon, même si vous faites pivoter le téléphone. C’est comme avoir un gimbal intégré. Aussi sympa que ce soit, je ne me suis pas particulièrement servi de cette fonction. Si vous filmez beaucoup vos animaux de compagnie ou vos enfants qui courent dans la maison ou au parc, c’est pratique à avoir.
La Privacy display est-elle une fonctionnalité indispensable ?
Je ne me dirais pas paranoïaque, mais je pense tout de même accorder plus d’attention à ma vie privée lorsque je suis dehors, en public. Si je suis dans le train, j’essaie de tenir mon téléphone de manière à ce que les personnes autour de moi ne puissent pas jeter un coup d’œil. Je n’ouvre jamais non plus des applications susceptibles de contenir des données sensibles comme des informations bancaires ou des mots de passe en public.
Je suis conscient qu’un protecteur d’écran privé à 10 dollars qui assombrit mon téléphone rendrait ma vie moins stressante, mais je n’utilise pas les protections d’écran qui obscurcissent l’affichage, car elles dégradent la netteté et la luminosité. La fonction « Privacy display » intégrée à l’écran du Galaxy S26 Ultra présente des compromis similaires lorsqu’elle est activée.
Il existe deux niveaux de protection pour votre écran. Le réglage standard « Turn on Privacy display » teinte légèrement l’écran pour le rendre moins lisible par les regards indiscrets. De côté et du haut, cela fonctionne plutôt bien. La luminosité de l’écran est réduite, cependant. Il faudrait vraiment plisser les yeux ou se pencher pour voir votre écran. Le mode « Maximum privacy protection » rend presque impossible l’observation de votre écran; l’inconvénient est que la luminosité chute fortement et que la clarté des pixels aussi. Tout paraît légèrement voilé, et les noirs apparaissent gris; cela peut fatiguer les yeux lorsque l’on force la vue. Je n’utiliserais pas la protection maximale à moins d’en avoir vraiment besoin, et si c’est le cas, je me demande ce que vous cherchez à cacher pour justifier un tel niveau de confidentialité ? Dans la plupart des cas, le mode Privacy display standard suffit.
La meilleure utilisation du Privacy display est au cas par cas, pour des applications ou des notifications. Vous pouvez personnaliser le mode pour l’activer lorsque vous ouvrez une application précise, comme une appli bancaire ou Messages. Vous pouvez même assombrir les notifications entrantes et elles apparaîtront teintées uniquement pour vos yeux lorsqu’elles défilent du haut du téléphone. C’est vraiment astucieux et j’ai trouvé que cela m’apportait une tranquillité d’esprit.
Quant à savoir si c’est une fonctionnalité indispensable ? Je dirais non. Comme je l’ai dit, les protections d’écran privées coûtent moins cher qu’un tout nouveau téléphone, et à moins que ce que vous faites sur votre téléphone n’implique des données très sensibles, ce n’est pas vraiment une révolution. Je privilégierais un écran anti-reflet plus performant que Privacy display. En parlant de l’écran anti-reflet, il est quelque peu moins efficace que sur le S25 Ultra, probablement à cause du Privacy display. Voilà donc un autre compromis.
Un autre fleuron sûr de Samsung
Il n’y a rien que je déteste vraiment sur le Galaxy S26 Ultra. C’est un fleuron très solide, doté de tous les cloches et sifflets que Samsung peut glisser dans sa dalle en métal et verre. La fonction Privacy display est novatrice et parfois utile, mais elle est loin d’être indispensable.
Il serait probablement exagéré d’attendre davantage d’un téléphone comme le Galaxy S26 Ultra. C’est l’un des meilleurs que puisse offrir un téléphone premium au format barre. L’innovation réelle se produit enfin dans les pliables — à clapet et à livre. Le Galaxy S26 Ultra est un téléphone bien équilibré qui rivalise avec les autres téléphones phares du marché en termes de qualité photo et reste très prudent. Il est légèrement meilleur sur tous les petits détails, mais il ne va pas faire sensation comme le Galaxy Z Fold 7 à 2 000 dollars plus cher. Ce téléphone conserve encore près d’un an après sa sortie son attrait de pointe.
S’il y a un domaine où Samsung pourrait rendre le Galaxy S27 Ultra plus excitant, c’est probablement le S Pen. Soit y apporter une vraie innovation, soit le supprimer et nous offrir le meilleur appareil photo et/ou la meilleure autonomie qui justifie le nom « Ultra ».
