Les éoliennes peuvent perturber les systèmes radar utilisés par les navires et les aéronefs. Leurs pales massives en rotation créent un « flash des pales » sur les écrans radar, tandis que leurs bases en acier reflètent les ondes électromagnétiques, rendant difficile de différencier les turbines des avions ou d’autres objets. C’est un problème pour l’armée, qui dépend du radar pour la détection des menaces et la navigation. Depuis plus d’une décennie, le Pentagone a employé un programme d’autorisation pour examiner les projets proposés et atténuer les effets sur le radar. Les développeurs éoliens doivent soumettre des propositions de projets, répondre aux demandes militaires et, dans certains cas, financer la mise à niveau des systèmes radar afin d’atténuer les perturbations causées par les turbneses.
Mais désormais, dans un monde où de petits drones mortels peuvent se faufiler entre les parcs éoliens, le Pentagone affirme que ces améliorations pourraient ne pas suffire.
Depuis près d’un an, le Pentagone a de facto gelé le processus d’octroi pour au moins 155 nouveaux projets éoliens dans 24 États, invoquant des préoccupations liées aux drones, selon des recherches menées par l’American Clean Power Association, une organisation de plaidoyer du secteur. Tant que le gel persiste, les développeurs disent qu’aucun nouveau projet éolien ne peut commencer la construction. Le Pentagone n’a pas révélé quand ou s’il reprendra l’approbation de nouveaux projets.
Les développeurs éoliens affirment avoir engagé 2 milliards de dollars de coûts supplémentaires en raison du gel et que le nouveau récit de l’administration constitue juste la dernière excuse pour fermer leur secteur. Certains pourraient déjà avoir manqué une échéance de construction du 4 juillet afin de bénéficier des crédits d’impôt fédéraux prévus par la loi One Big Beautiful Bill Act, la loi de 2025 qui a progressivement supprimé plusieurs incitations à l’énergie propre.
« Sans [l’approbation du Pentagone], les projets éoliens ne peuvent pas obtenir de financement ni d’assurance, et, de fait, cela a gelé l’ensemble du processus », a déclaré Dave Belote, consultant en énergie éolienne et ancien directeur de l’organisme subalterne du Département de la Défense qui autorise les projets éoliens sous l’administration Obama.
Au cours de l’année écoulée, l’administration Trump a séparément tenté d’interdire la construction des projets éoliens offshore dans les eaux fédérales, partiellement en invoquant des préoccupations similaires en matière de sécurité nationale. Le Département de l’Intérieur a gelé des baux pour cinq projets offshore l’an dernier, et les développeurs ont poursuivi l’agence au sujet de cette décision. Dans une série de décisions rendues plus tôt cette année, des juges ont annulé les ordres fédéraux de mise en pause des travaux, même après consultation de documents classifiés que les responsables de l’administration avaient affirmé démontrer que les éoliennes en mer constituaient une menace pour la sécurité nationale en affectant le radar. Après ces déboires juridiques, l’administration Trump a pris la mesure extraordinaire de payer aux développeurs un montant total de 2,6 milliards de dollars pour annuler plus de 11 gigawatts de projets éoliens offshore.
En revanche, le gel des autorisations pour les projets éoliens terrestres n’a pour l’instant donné lieu à aucune annulation de projets signalée. Mais l’ampleur potentielle de ses effets pourrait être plus grande, car il touche des projets situés sur terre — y compris sur des terrains privés — qui représentent la majeure partie du développement éolien américain. Les projets touchés par le gel affichent une capacité combinée de 44 gigawatts — soit quatre fois la capacité de production des projets offshore annulés grâce à des paiements fédéraux.
En mai, une coalition d’organisations dédiées aux énergies renouvelables et d’entreprises éoliennes a déposé une plainte contre le Department of Defense, affirmant que la pause des autorisations pour les projets éoliens terrestres constitue la tactique la plus dommageable dans ce que l’on appelle la « campagne sans précédent » de l’administration Trump contre l’industrie. Selon les documents juridiques, cette pause pourrait pousser les développeurs à prendre du retard sur leurs calendriers, violer des accords, perdre des crédits d’impôt déjà intégrés dans leurs modèles financiers et manquer des échéances importantes pour la connexion au réseau électrique, rendant potentiellement certains projets non viables.
« Un nombre inconnu de projets peut ne jamais pouvoir avancer en raison du gel du département », indiquait la plainte.
Le gel s’est aussi produit sans aucune communication officielle ni transparence, exigées par ce que la plainte affirme être une tentative de modifier une règle fédérale. Pour sa part, le Pentagone affirme que le gel n’exige pas ce niveau de communication publique, puisqu’il s’agit d’un report et non d’un changement de règle : « Cette affaire, au cœur, est une inaction de l’agence, c’est‑à‑dire un retard, il n’y a donc aucune action de l’agence sur laquelle solliciter des avis et commenter une règle », indique le dossier de l’agence. (L’agence n’a pas répondu à la demande de commentaire de Grist.)
Dans des documents déposés en réponse aux allégations des développeurs le mois dernier, des avocats du Pentagone soutiennent que les retards des projets éoliens constituent un « résultat pratique » de l’examen du département, nécessaire pour protéger le pays contre les menaces émergentes.
« Cette affaire tourne autour de la capacité du [Pentagone] à faire son travail — notamment, sur la question de savoir si les intérêts de sécurité nationale doivent passer au second plan lorsque cela complique les intérêts de développement de l’industrie énergétique. La réponse devrait sans équivoque être ‘non’, » ont écrit les avocats du Pentagone.
Le gel est « totalement politiquement motivé », a déclaré Belote. Lorsque Belote a aidé à créer le premier processus d’examen des projets éoliens par le Pentagone, l’agence suivait le processus habituel consistant à publier des avis et à solliciter des commentaires publics. La pause du Pentagone n’avait pas cette transparence, a affirmé Belote.
« J’ai des clients partout dans le pays qui se demandent ce qui se passe », a déclaré Belote.
Si les essaims de drones constituent une nouvelle menace à traiter, Belote estime que le Pentagone devrait financer ouvertement des études et des expériences pour trouver les meilleures solutions. L’absence de transparence et l’orientation apparente vers une solution ouverte indiquent des motivations politiques contre l’industrie éolienne, a-t-il ajouté.
Cinquante-cinq représentants démocrates ont signé une lettre au Department of Defense en mai, sollicitant une briefing confidentiel afin de comprendre les bases des retards. Un porte-parole du représentant Seth Magaziner, démocrate du Rhode Island ayant signé la lettre, a précisé que le Pentagone n’avait pas encore répondu à la demande des parlementaires.
Cet article est paru à l’origine sur Grist à https://grist.org/energy/pentagon_wind/. Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif dédiée au reporting sur le changement climatique.
