Les navetteurs à travers les États‑Unis ressentent la pression à la pompe alors que la guerre en Iran fait grimper les prix. Si seulement il existait un moyen simple pour les conducteurs de voitures à essence de réduire leurs dépenses de carburant tout en diminuant les émissions de carbone qui réchauffent la planète.
Une nouvelle étude affirme qu’il en existe un. Les résultats, publiés jeudi dans la revue Communications Sustainability, montrent que si les conducteurs américains de véhicules particuliers à essence roulaient réellement dans les limites de vitesse, cela pourrait permettre d’économiser en moyenne 6,7 millions de gallons d’essence, 57 000 tonnes de dioxyde de carbone (CO2) et 22 millions de dollars par jour, selon les coûts du carburant observés pendant la période de l’étude. Cela équivaut à retirer environ 5,5 millions de voitures de la route, selon les chercheurs.
Bien que l’on puisse avoir l’impression que rouler vite réduit considérablement le temps de trajet, l’étude suggère que rouler au niveau ou en dessous de la limite rallonge le temps de trajet de seulement 54 secondes par jour, soit 6,3 minutes par semaine, en se basant sur une distance moyenne de conduite quotidienne de 28,6 miles (46,03 kilomètres).
« Si votre objectif est de gagner une minute sur votre temps, alors vous devez conduire vite. Si votre objectif est d’arriver à destination en toute sécurité et d’économiser du carburant, alors vous pourriez conduire à une vitesse inférieure à la limite », a déclaré le co-auteur William Northrop, professeur de génie mécanique à l’Université du Minnesota, à l’Associated Press.
Les États‑Unis ont un problème de vitesse
La vitesse excessive est fortement répandue aux États‑Unis. Des recherches menées par le cabinet d’avocats spécialisés en dommages corporels H&P Law ont montré que près de la moitié des conducteurs américains ont avoué avoir dépassé de 15 miles par heure (24 kilomètres par heure) la limite de vitesse au cours du mois écoulé en 2023.
La vitesse excessive augmente la consommation de carburant en raison de la traînée atmosphérique, rendant la conduite à grande vitesse plus énergivore. Une analyse de 2021 a montré que le comportement de conduite agressif — excès de vitesse, accélération et freinage brusques — peut réduire l’efficacité énergétique de 15 % à 30 % sur les autoroutes et de 10 % à 40 % dans les embouteillages stop-and-go.
« Nous comprenons déjà la physique de la façon dont la vitesse influence la consommation de carburant, mais quantifier l’ampleur exacte de ces économies à l’échelle nationale nous donne une image plus claire de l’impact réel », a déclaré Bharat Jayaprakash, doctorant au Département de génie mécanique de l’Université du Minnesota et auteur principal de la nouvelle étude, dans un communiqué de presse.
À cette fin, Jayaprakash et Northrop ont analysé plus de 120 millions de trajets réels effectués au cours d’une période de quatre jours en 2021. L’étude portait sur des véhicules particuliers à essence à travers le continent américain et Hawaï — qui représentent 14,6 % de la consommation énergétique nationale totale — et des véhicules électriques en Californie.
Parmi les véhicules à essence étudiés, 43,2 % des trajets comportaient au moins un épisode d’excès de vitesse, avec un dépassement moyen de la vitesse maximale de 11,2 mph (18,02 km/h). Fait intéressant, les chercheurs ont constaté que la prévalence de l’excès de vitesse variait selon les États, avec des dépassements nettement plus élevés en Floride, en Géorgie, en Caroline du Nord et dans certaines parties de l’Alabama et de la Virginie.
Ralentissez et économisez
Maintenant qu’ils avaient une vue plus claire de la vitesse excessive à travers les États‑Unis, les chercheurs ont évalué deux interventions liées à la limitation de vitesse destinées à réduire la consommation de carburant et les émissions de CO2. La première est simple : rouler au niveau ou en dessous de la limite de vitesse. Selon l’étude, cela pourrait à lui seul générer des économies moyennes au niveau national de 6,7 millions de gallons d’essence, 22 millions de dollars et 57 000 tonnes de CO2 par jour.
La seconde intervention vient s’ajouter à la première en incitant les conducteurs à relâcher plus tôt l’accélérateur et à laisser le véhicule ralentir sans accélération brusque, plutôt que de rouler à grande vitesse jusqu’au dernier moment et de freiner durement. Selon l’analyse, ce style de conduite plus fluide pourrait faire grimper les économies moyennes au niveau national à 8,2 millions de gallons, 27 millions de dollars et 69 000 tonnes de CO2 par jour.
Les chercheurs ont découvert que rouler plus lentement pourrait aussi être bénéfique pour les véhicules électriques. Leur analyse du parc californien de VE a révélé que le respect des limites de vitesse affichées pourrait permettre d’économiser entre 160 et 200 mégawattheures d’électricité et entre 50 et 90 tonnes de CO2 par jour, montant à 190–230 MWh et 60–100 tonnes de CO2 par jour lorsque les conducteurs adoptent un style de conduite plus fluide.
Jayaprakash et Northrop notent que leur étude ne tient pas compte de la manière dont une conduite plus lente pourrait influencer les schémas de trafic, ce qui pourrait avoir des conséquences inattendues sur l’efficacité des véhicules. Néanmoins, les résultats montrent que la vitesse excessive contribue de manière significative à la consommation de carburant, aux coûts et aux émissions de CO2 aux États‑Unis tout en ne faisant gagner que quelques minutes sur les trajets. La prochaine fois que vous vous inquiétez de faire le plein, envisagez de ralentir.
