S’il y a une chose que l’année écoulée m’a enseigné sur le matériel destiné au jeu, c’est que les casques audio prennent une trajectoire premium. Sony propose son Inzone H9 II, qui mise fortement sur un son hi‑fi et une annulation active du bruit (ANC), mais affiche aussi un prix de 350 dollars. Puis il y a des entrants comme SteelSeries, avec l’Arctis Nova Elite, qui coûte la bagatelle de 600 dollars et justifie ce tarif — ou tente de le faire — par un son excellent et une station docking spéciale qui permet de mixer plusieurs flux audio et de synchroniser avec plusieurs appareils simultanément.
En janvier, Asus ROG a également décidé de monter à bord du train des casques ultra premium avec le Asus ROG Kithara, un casque de jeu filaire conçu en collaboration avec la marque hi‑fi HiFiman. J’ai enfin pris le temps d’essayer le casque premium d’Asus ROG, et la bonne nouvelle est que le Kithara figure parmi les casques les mieux sonores que j’ai utilisés au cours de l’année écoulée. La mauvaise nouvelle (ou du moins en partie) est ce que je suis sur le point de vous dire ensuite.
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Le Kithara coûte 299 dollars, et il faut bien l’admettre : c’est beaucoup d’argent à dépenser pour un casque de jeu. Certes, il demeure moins cher que les deux casques évoqués précédemment de Sony et SteelSeries, mais cela représente tout de même le prix d’une Xbox Series S — ou du moins, c’était le cas avant le RAMageddon.
Si vous parvenez à dépasser le choc visuel du prix, l’autre éclaircie est que l’accent mis sur l’audio hi‑fi porte ses fruits. Le Kithara est formidablement audible. J’ai testé ce casque sur plusieurs jeux et sur différentes plateformes, et il a bien performé partout. Lors de mon premier essai, en jouant à Fortnite sur l’ordinateur portable de jeu Asus de ma partenaire, les résultats furent immédiatement perceptibles. Les rafales de tir sonnaient presque de manière étrangement réaliste et nuancée, tandis que les pas et d’autres bruits ambiants donnaient une impression d’espace notable. Avec le Kithara posé sur ma tête, il n’a jamais été question de savoir d’où provenait le bruit, ce qui est bon pour l’immersion mais aussi pour jouer au mieux.
De même, en jouant à Cyberpunk 2077 sur ma Xbox Series S, la sensation d’espace était palpable. Je pouvais déceler d’où venait la musique in‑jeu et les dialogues suivaient habilement la direction vers laquelle ma tête était orientée dans le jeu. Je ne suis généralement pas du genre à mettre un casque de jeu si le microphone n’est pas nécessaire pour le jeu en coop en ligne, mais je pourrais tout à fait me voir utiliser le Kithara pour du jeu solo occasionnel.
J’ai aussi utilisé le Kithara pour jouer à Super Smash Bros. Ultimate sur ma Nintendo Switch, et bien qu’il n’y ait pas énormément de besoin pour le sens d’espace en 3D dans ce titre, il restait agréable de jouer avec un casque qui sonne aussi clairement et nuancé que le Kithara.
Bien que j’aie vu des personnes se plaindre du volume du Kithara, je n’ai pas trouvé le casque insuffisant. Il peut être un tout petit peu plus fort, je suppose, mais à 80 % de volume sur mon ordinateur portable, ou sur la Xbox, ou sur la Nintendo Switch, cela m’a semblé largement suffisant. Si vous êtes dans une configuration PC de bureau où des ventilateurs bruyants sont omniprésents, les choses pourraient être différentes, donc il est possible que vous finissiez par vouloir associer le Kithara à un DAC.
La formidable scène sonore et la fidélité du Kithara s’expliquent en grande partie par les drivers. Sur le Kithara, vous trouvez des drivers planaires magnétiques de 100 mm fabriqués par HiFiMan, qui sont le plus souvent utilisés dans des casques hi‑fi que l’on peut acheter pour l’audiophile. J’étais curieux de voir comment cette approche audiophile se traduisait dans un casque de jeu, et je ne pense pas que quoi que ce soit ait été perdu dans ce changement de décor. Une autre touche hi‑fi est le design à dos ouvert, c’est‑à‑dire que l’extérieur du casque n’est pas entièrement clos — il y a une grille métallique et une fine couche de mousse séparant vos oreilles du monde.
Personnellement, j’apprécie particulièrement les designs à dos ouvert sur les casques de jeu. Non seulement ils sont plus respirants, mais ils permettent aussi d’entendre mieux sa propre voix. Personnellement, je déteste m’entendre parler lorsque mes oreilles sont bouchées, car ma voix résonne dans ma tête sans être totalement captée par mes oreilles — c’est juste bizarre. Le Kithara atténue cette bizarrerie tout en évitant d’ouvrir trop le bruit ambiant. Autre avantage : on peut réellement entendre quand on nous adresse. Je jouais à Cyberpunk 2077 à la maison lorsque ma partenaire m’a dit quelque chose, et j’ai immédiatement entendu ce qu’elle avait à dire.
Évidemment, pour ceux qui recherchent l’annulation active du bruit (ANC), ce n’est pas un atout puisque l’ouverture arrière du casque exclut tout type d’annulation du bruit, mais pour tous les autres, cela n’aura pas grande importance.
Disons que délivrer le son à vos oreilles n’est que la moitié de la bataille pour un casque de jeu. Vous devez aussi prendre en compte la qualité du microphone pour transmettre votre voix. Je suis heureux de constater que, dans le cas du Kithara, la qualité du microphone est tout aussi bonne que le son, et après une manche de Fortnite, mon coéquipier a évalué ma clarté et ma nuance à 9/10, ce qui n’est pas surprenant étant donné que Asus ROG a opté pour un micro à tige MEMS, qui permet un bon beamforming — en focalisant sur une voix — et isole également les bruits environnants.
Évidemment, la manière dont votre voix sera perçue dépendra aussi de la manière dont les autres vous écoutent ou de la méthode utilisée pour jouer (par exemple le cloud gaming dégrade considérablement la qualité audio). Toutefois, il est agréable d’avoir un microphone qui offre à votre voix une chance, même dans des scénarios moins idéaux.
Un gros casque de jeu
Vous devez savoir que le prix n’est pas le seul inconvénient du Kithara — il y a aussi le facteur de commodité. C’est probablement le plus gros bémol du Kithara (pour employer une expression littérale) : il est colossal. Regardez-le simplement autour de mon cou comme une créature sauvage. Autant il paraît ridicule autour du cou, autant il paraît encore plus ridicule sur la tête.
Pour qu’il s’adapte, j’ai dû régler la taille sur la plus petite option disponible, ce qui crée un espace négatif important au-dessus de ma tête. Détrompez‑vous, le Kithara reste confortable. Le rembourrage des oreillettes est dense et agréable, et j’aime le fait qu’ils soient amovibles au cas où ils s’usent ou que vous vouliez les nettoyer. Et malgré son poids — un imposant 420 g — ce casque se porte plutôt bien sur la tête. Cependant, il ne faut pas nier que le Kithara est une bête imposante, donc si vous prévoyez de jouer dans un contexte où l’esthétique compte vraiment, gardez impérativement la taille à l’esprit.
Autre point à noter : il s’agit d’un casque de jeu filaire, c’est‑à‑dire que vous devrez accepter de jouer avec des câbles, et toutes sortes de câbles. Dans la boîte, il y a deux câbles différents. L’un est doté d’un micro à tige et se termine par une connexion 3,5 mm scindée au bas, l’autre est un câble 3,5 mm tressé sans micro à tige. Ces extrémités pourraient théoriquement être raccordées à un PC de bureau avec des prises distinctes pour le son et le microphone, mais le plus souvent vous devrez passer par un dongle fourni qui convertit les deux en USB‑C unique. Avec le dongle USB‑C branché, vous pouvez vous connecter à la plupart des appareils, y compris des consoles comme la PS5 ou une Nintendo Switch, ainsi qu’un ordinateur portable, une console de jeu portable ou un PC de bureau.
Un point majeur à noter si vous êtes propriétaire d’une Xbox est que le Kithara n’est pas compatible nativement. Vous pouvez utiliser le câble 3,5 mm sans le micro à tige attaché pour brancher sur la manette Xbox, par exemple, mais vous ne pouvez pas utiliser le câble avec le microphone puisque ni la Series S ni la Series X n’ont de connexion USB‑C. Quant à la PS5 et à la Switch, vous pouvez connecter via le dongle USB‑C avec le câble du microphone, mais il faudra brancher directement sur la console et non via la manette. Pour la Switch, cela signifie qu’elle ne peut pas être chargée pendant que le Kithara est connecté, ce qui est un peu dommage.
En résumé, le câble complique un peu les choses, bien que Asus ROG propose plusieurs moyens de connexion selon vos préférences. En plus du dongle USB‑C, il y a une fiche équilibrée 4,4 mm, une fiche quart de pouce comme celle utilisée pour brancher sur une interface audio, et un adaptateur plus courant 3,5 mm. Ceux‑ci peuvent être vissés sur l’extrémité du câble 3,5 mm tressé et ensuite fixés.
Dans l’ensemble, le Kithara donne l’impression d’une solidité à toute épreuve côté construction. Il dispose d’un cadre en aluminium et d’accents métalliques sur l’extérieur de l’oreillette là où se trouve la grille, et il est même livré avec une paire d’oreillettes supplémentaire. Par défaut, on obtient une protection “cuir synthétique avec textile”, qui serait supposément axée sur la meilleure signature sonore, mais elles peuvent être remplacées par une paire en “velours” incluse et qui est un peu plus douce au toucher. C’est un casque qui donne l’impression de mériter plusieurs centaines de dollars.
Coût vs. commodité
Les fondamentaux du casque de jeu Asus ROG Kithara sont là. Ils sonnent bien — nuancés, spatiaux, précis et clairs — même si le volume n’est pas extrêmement élevé. Cette performance s’étend aussi au microphone, qui délivre lui aussi un son de haute qualité et clair. Où le Kithara perd des points, toutefois, c’est sur la commodité.
Se mêler des câbles n’est pas pour tout le monde, même si l’audio filaire peut offrir le meilleur son possible, et devoir utiliser autant de câbles et d’adaptateurs est objectivement agaçant. La taille de ce casque n’aide pas non plus à rendre l’expérience plus pratique.
Savoir si le Kithara vaut le coup dépendra de votre configuration et de votre tolérance pour les fils et le poids, mais si vous êtes à l’aise pour manipuler tout cela, le Asus ROG tient bel et bien sa promesse d’un son hi‑fi. Ne vous méprenez pas, 299 dollars restent une somme importante pour un casque de jeu, mais parfois on en a vraiment pour son argent, et dans ce cas on obtient un son qu’un audiophile n’aura pas à dénigrer.
