Les États‑Unis pourraient profiter d’une saison des ouragans dans l’Atlantique relativement calme, grâce à un « super » El Niño qui se renforce, mais ne vous y trompez pas. Ce phénomène climatique intensifie fortement l’activité des tempêtes dans l’océan Pacifique — au point que notre planète se dirige vers une année record en matière d’ouragans de catégorie 5.
Le super typhoon Dolphin est le cinquième cyclone tropical de catégorie 5 enregistré en 2026, plaçant cette année en avance sur le rythme établi en 1997, qui détient actuellement le record mondial du plus grand nombre de tempêtes de catégorie 5 dans une seule année. Un El Niño très puissant avait favorisé le développement de 12 Cat 5 cette année-là, dont 10 dans le Pacifique nord-ouest et deux dans le Pacifique nord-est.
Le système qui allait devenir Dolphin a connu deux périodes d’intensification rapide dans le Pacifique nord-ouest cette semaine : l’une entre lundi et mardi et une autre en fin de mercredi, selon les météorologues rapporté pour Yale Climate Connections. Bien que les prévisionnistes n’utilisent pas officiellement l’échelle Saffir-Simpson pour catégoriser les typhons, la vitesse maximale du vent soutenu de Dolphin a atteint 165 miles par heure (270 kilomètres par heure) jeudi matin, heure locale, ce qui équivaut à un ouragan de catégorie 5.
Dolphin s’est depuis légèrement affaibli mais demeure un super typhon dans le nord du Pacifique tard vendredi, heure du Japon, selon le dernier avis du Joint Typhoon Warning Center. La tempête ne présente pas actuellement de menace immédiate pour les terres. Parallèlement, la tempête tropicale Genevieve, rétrogradée après avoir atteint la force de catégorie 5 lundi, s’affaiblit progressivement et s’éloigne de plus en plus de la côte pacifique du Mexique.
Les tempêtes de catégorie 5 qui ont précédé Dolphin et Genevieve furent le cyclone tropical Horacio le 23 février, le super typhon Sinlaku le 12 avril et le super typhon Bavi le 5 juillet, toutes formées au-dessus du Pacifique.
Comment El Niño stimule les ouragans du Pacifique
En mai, l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA) prévoyait une activité des ouragans supérieure à la normale dans les bassins Pacifique central et Pacifique est cette année, en grande partie en raison de l’arrivée d’un El Niño. Il représente la phase chaude du phénomène El Niño-Southern Oscillation, un motif climatique récurrent impliquant des variations des températures de surface de la mer dans le Pacifique tropical central et oriental. Pendant El Niño, les températures de l’eau s’élèvent au-delà de la moyenne, modifiant les schémas climatiques à l’échelle mondiale.
Le Niño encore en développement pour 2026-2027 est en passe de devenir le plus fort jamais enregistré, de loin. Les températures maximales dans l’océan Pacifique tropical pourraient s’élever d’environ 6,5 degrés Fahrenheit (3,6 degrés Celsius) au‑dessus de la moyenne. Cela représente 1,4 degré F (0,8 degré C) au‑dessus du précédent record établi lors du super Niño 2015-2016.
Toute cette chaleur supplémentaire offre un carburant abondant pour que les tempêtes s’organisent et se renforcent, augmentant la probabilité de formation de cyclones tropicaux importants. Parallèlement, El Niño réduit le cisaillement vertical du vent, ce qui favorise une activité accrue des ouragans dans le Pacifique. Ce phénomène a l’effet inverse sur l’Atlantique, en freinant la formation de tempêtes tropicales.
Heureusement pour les États‑Unis, les ouragans du Pacifique ont tendance à ne pas toucher le continent ici. Selon la météorologue de CBS, Zoe Mintz, « les vents d’alizé entraînent les tempêtes d’est en ouest depuis l’équateur jusqu’au parallèle 30, ce qui signifie que la côte Est est frappée et que la côte Ouest est épargnée parce que les tempêtes voyagent généralement en mer ». Même si les vents finissent par repousser un cyclone tropical vers la côte ouest, il s’affaiblira en rencontrant les eaux froides du courant de Californie, explique Mintz.
Pourtant, l’état d’hyperactivité du Pacifique est le signe de l’impact incroyable que ce super El Niño croissant exerce déjà sur le temps mondial. Si cette tendance se poursuit, il y a de fortes chances que 2026 vole le record du plus grand nombre de tempêtes de catégorie 5 dans une seule année.
