L’hostilité des Américains envers les centres de données alimentés par l’IA est devenue aussi bruyante et difficile à ignorer pour les politiciens que ces installations tentaculaires, bourdonnantes et gourmandes en ressources elles-mêmes.
Le mois dernier, l’Agence de protection de l’environnement (EPA) a proposé d’éliminer une règle fédérale vieille de plusieurs décennies qui oblige les États à solliciter l’avis du public sur les projets industriels avant leur approbation officielle. Cette modification, si elle est approuvée, pourrait permettre aux développeurs technologiques de commencer à construire de nouveaux centres de données avant que les communautés voisines aient la chance d’exprimer leur opinion sur le sujet — ou même d’apprendre que de tels projets existent.
L’EPA affirme que tout cela est fait dans un souci d’efficacité et d’autonomisation locale. “Cette approche vise à réduire la charge administrative et à accélérer de manière responsable le processus d’octroi des permis, soutenant le développement économique américain et la suprématie énergétique,” a écrit l’agence dans un communiqué de presse daté du 1er juillet, lorsque la proposition a été avancée pour la première fois. “Si elle était finalisée, elle placerait les agences étatiques et locales, les plus familières des enjeux locaux, aux commandes pour déterminer si, quand et pendant combien de temps offrir des opportunités de participation publique pour les nouvelles sources mineures et les modifications proposées.”
Selon le Clean Air Act de 1970, les responsables d’État doivent “offrir une période minimale de consultation publique de 30 jours”, selon le site de l’EPA, pendant laquelle les habitants peuvent commenter les plans de construction de nouvelles installations industrielles. La modification proposée ferait disparaître ce délai de commentaires obligatoire pour ce que l’EPA appelle des “sources mineures” de pollution atmosphérique, telles que les centres de données et les aciéries, que l’agence définit comme toute source émettant moins de dix tonnes de polluants atmosphériques dangereux par an.
Bien que les centres de données soient officiellement classés comme des “sources mineures” de pollution, leur empreinte écologique combinée est loin d’être négligeable. Une analyse récente du Financial Times a révélé que les soixante des plus grands centres de données actuellement en construction émettront conjointement environ 101,5 millions de tonnes de dioxyde de carbone chaque année une fois opérationnels.
Une lettre déposée lundi pour s’opposer à la proposition de l’agence a été signée par les procureurs généraux de plus d’une douzaine d’États, ainsi que ceux de trois villes (Washington, D.C., New York et Chicago). La proposition a également été opposée par près de deux cents groupes de plaidoyer. “Depuis plus de cinquante ans, les réglementations de l’EPA exigent un avis public et une occasion de commenter les permis préconstructions pour la pollution atmosphérique,” a écrit le Southern Environmental Law Center, une organisation à but non lucratif, dans un commentaire public à propos de la proposition de l’EPA:
“Cette exigence fédérale de longue date reflète la réalité selon laquelle l’examen public améliore les décisions d’autorisation en identifiant des émissions sous-estimées, des limites de pollution inadéquates, des analyses insuffisantes des impacts sur la qualité de l’air et d’autres erreurs avant le début de la construction. […] Malheureusement, l’EPA propose maintenant d’aller dans la direction opposée, en autorisant les agences d’air étatiques et locales à délivrer des permis de pollution atmosphérique préconstructions à huis clos, sans aucun avis public ni possibilité de commenter.”
Trump a longtemps présenté la course à l’IA entre les États‑Unis et la Chine comme une bataille pour le contrôle de l’ordre géopolitique futur, il n’est donc pas surprenant que son administration fasse tout ce qui est en son pouvoir pour maintenir l’avance dans cette course—quel que soit le coût. Plus tôt cette semaine, le président a déclaré que les Américains qui s’opposent aux centres de données dans leur région sont mal informés, et que les “communautés intelligentes” accueilleraient volontiers ces installations supposément génératrices d’emplois les bras ouverts. (Bien qu’il existe des preuves que certains centres de données créent des emplois, cette croissance est relativement modeste et pourrait être contrebalancée par une hausse des factures d’énergie et des prix des logements.) Il a également répété l’affirmation, auparavant exprimée par certains responsables républicains, selon laquelle l’opposition publique aux centres de données au sein de l’opinion américaine résulte d’une opération psychologique menée par des adversaires étrangers.
