Un chargement accidentel de moustiques à bord d’un avion semble avoir déclenché une éclosion mortelle de paludisme dans un endroit inattendu — l’Allemagne.
Des responsables du Département de santé publique de Francfort ont fourni des mises à jour sur cette éclosion inhabituelle cette semaine. Au moins six travailleurs de l’aéroport de Francfort ont été atteints par l’infection, dont deux sont morts par la suite. Les autorités tentent encore de déterminer l’origine exacte des cas et ont installé des pièges à moustiques autour de l’aéroport.
Paludisme à l’aéroport
Le paludisme est causé par plusieurs espèces du parasite unicellulaire Plasmodium. Lorsqu’un moustique infecté transmet la maladie à une personne, les parasites envahissent d’abord certains tissus, se reproduisent, puis infectent les globules rouges. Ses symptômes se manifestent généralement par de la fatigue, des frissons et d’autres affections ressemblant à la grippe, mais l’infection peut parfois être mortelle.
L’éclosion a en réalité été identifiée pour la première fois au début du mois de juillet. À ce jour, six travailleurs occupant des postes et se trouvant dans des zones différentes sont connus pour avoir été infectés, selon la BBC. Mercredi, le Département de santé publique de Francfort a indiqué que deux de ces personnes étaient décédées.
Un passager égaré
Le paludisme demeure une menace majeure pour la santé publique dans de nombreuses régions du monde, mais il n’est pas endémique en Allemagne. Il est donc fort probable que cette éclosion ait été introduite par des moustiques provenant d’une zone où la maladie est endémique qui se seraient embarqués et auraient survécu au trajet jusqu’à l’aéroport assez longtemps pour infecter des humains.
La malaria est transmise par la piqûre d’un moustique femelle Anopheles. Mais à ce stade, il n’est pas clair si un seul moustique ou plusieurs ont propagé ces infections. Les autorités attendent encore les résultats des analyses sanguines qui devraient identifier des similitudes entre les cas, ce qui pourrait prendre encore plusieurs semaines. Elles testeront aussi tout moustique capturé par les pièges installés à l’aéroport.
Il est possible que des moustiques importés et des cas liés au voyage puissent déclencher des flambées locales si des personnes infectées sont ensuite piquées par des espèces locales d’Anopheles capables de transporter le parasite. Et il y a eu récemment des cas de ce type dans des endroits tels que les États-Unis.
Ceci dit, le grand public de la région ne devrait pas être trop inquiété, selon les autorités.
« Pour la population de Francfort, le risque est considéré comme très, très faible. La maladie ne se transmet pas d’une personne à une autre, mais est toujours transmise par les moustiques », indique le département dans une lettre détaillant l’éclosion publiée mercredi.
L’aéroport de Francfort a conseillé à ses employés de rester vigilants et de consulter un médecin s’ils présentent des symptômes pouvant correspondre au paludisme.
