Le syndrome d’hyperémèse cannabinoïde (CHS) — une affection associée à une consommation régulière de cannabis qui provoque des accès répétés de vomissements — est une épreuve épouvantable. Un rapport publié cette semaine montre comment le CHS peut, dans certains cas, devenir potentiellement mortel.
Des médecins de l’Université Augusta en Géorgie ont décrit le cas particulièrement inquiétant d’un CHS chez un garçon de 15 ans. L’état aurait probablement déclenché chez lui un trouble neurologique aigu provoqué par une carence sévère en vitamine, le laissant à peine capable de marcher, de parler et de voir. Heureusement, les médecins ont pu prendre en charge le garçon à temps et il a finalement retrouvé une guérison complète.
« Les personnes qui consomment du cannabis devraient rester conscientes des risques potentiels liés à son usage et demeurer vigilantes face à des vomissements persistants ou récurrents, qui peuvent nécessiter une attention médicale rapide », ont déclaré les auteurs de l’étude à Gizmodo dans un courriel.
Les horreurs croissantes du ‘scromiting’
Les personnes atteintes de CHS présentent des périodes cycliques de cramps intenses, de nausées et de vomissements. Ces épisodes sont souvent si douloureux que les personnes crient de douleur pendant qu’elles vomissent, ce qui a conduit certaines personnes à qualifier l’état de « scromiting ».
Les scientifiques ne savent pas pourquoi cela se produit, mais on sait que le risque de CHS est plus élevé chez les personnes qui utilisent du cannabis sur une longue période. L’incidence du CHS semble également augmenter avec le temps, probablement en raison d’un usage accru du cannabis chez les Américains, de la plus forte teneur en THC des produits actuels et d’une meilleure sensibilisation (ce n’est que l’année dernière que le CHS a été officiellement reconnu avec un code diagnostique distinct). Un rapport publié plus tôt ce mois-ci par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) montre que les visites aux urgences liées au CHS ont continué d’augmenter cette année, en particulier chez les jeunes, certains âgés de 15 ans.
Une complication rarement vue
Ce dernier rapport concerne un garçon de 15 ans qui s’est présenté chez les médecins après plusieurs jours de nausées, vomissements et maux de tête incessants, ce qui a rapidement mené au diagnostic de CHS. Il est revenu quelques semaines plus tard dans un état bien pire, ayant perdu environ 25 livres. Des tests ont révélé des niveaux de sodium dans le sang dangereusement bas et des signes de détérioration des lésions hépatiques, et il a été admis à l’hôpital.
À l’admission, le garçon présentait un discours hésitant, une légère confusion et des épisodes d’absence, écrivent les médecins. Et bien qu’ils aient traité certains de ses problèmes initiaux, son état mental et physique a continué à se détériorer alors qu’il restait majoritairement alité et n’était pas capable de marcher normalement. Peu après, ses yeux ont commencé à se déplacer involontairement d’un côté à l’autre (une affection appelée nystagmus horizontal) et il a développé une vision brouillée.
Des examens cérébraux, y compris une IRM, n’ont pas donné de réponses spécifiques. Mais compte tenu de ses symptômes neurologiques et de son CHS antérieur, les médecins ont soupçonné qu’il souffrait d’encéphalopathie de Wernicke, un trouble cérébral aigu dû à une carence en thiamine, également connue sous le nom de vitamine B1. Cette vitamine aide à convertir les aliments en énergie et est particulièrement importante pour le fonctionnement du cerveau et du cœur. Si elle n’est pas traitée rapidement, l’encéphalopathie de Wernicke peut provoquer des lésions cérébrales permanentes, voire mortelles; elle peut aussi entraîner un trouble semblable à la démence appelé syndrome de Korsakoff.
Les médecins ont décidé de traiter le garçon par des suppléments de thiamine en attendant les résultats des tests. En une journée de traitement, ses symptômes neurologiques ont commencé à s’améliorer, et les résultats ont confirmé sa carence, ce qui a essentiellement confirmé leur diagnostic supposé. Il s’est finalement suffisamment rétabli pour être autorisé à quitter l’hôpital.
Le rapport de l’équipe a été publié lundi dans Cureus Journal of Medical Science.
Leçons à tirer
Les chercheurs notent que, bien que le CHS se manifeste principalement par des vomissements, des symptômes prolongés peuvent certainement conduire à d’autres problèmes, notamment une mauvaise alimentation et des carences vitaminiques.
« Une complication peu reconnue mais importante est la carence en thiamine, qui peut entraîner des complications neurologiques potentiellement mortelles telles que l’encéphalopathie de Wernicke », ont déclaré les auteurs à Gizmodo.
L’encéphalopathie de Wernicke est généralement associée à une consommation chronique d’alcool, et non au CHS. À leur connaissance, il ne s’agit que du deuxième cas rapporté de cette condition chez une personne atteinte du CHS aussi jeune, et peut-être du premier cas jamais clairement identifié par l’IRM.
Autant cette tournure des événements peut sembler inhabituelle, autant l’augmentation de la prévalence du CHS, notamment chez les jeunes, pourrait rendre ces cas plus fréquents, préviennent les auteurs, et les médecins devraient être conscients de la possibilité qu’une telle condition neurologique puisse émerger chez les adolescents atteints de CHS et être prêts à la traiter de manière proactive.
« Alors que l’usage du THC chez les adolescents continue d’augmenter, les cliniciens devraient maintenir un seuil bas pour une supplémentation empirique en thiamine chez les adolescents souffrant d’un CHS prolongé et présentant tout nouveau signe neurologique, indépendamment des résultats d’imagerie », écrivent-ils dans leur article.
Quant au garçon, il a accepté d’arrêter l’usage du cannabis, après quoi son CHS a cessé. Lors de son dernier contrôle auprès de son médecin traitant, il semblait être entièrement revenu à une santé normale.
Cet article a été mis à jour avec les commentaires des auteurs du rapport de cas.
