Suite au lancement réussi du télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA dimanche, l’agence a organisé une conférence de presse pour évoquer les futures opérations scientifiques de l’observatoire. Cependant, le traditionnel point presse post-lancement a pris une tournure singulière lorsque le président américain est intervenue de manière inattendue pour féliciter la NASA pour la mission qu’il avait à maintes reprises tenté d’annuler.
À peu près à mi-chemin de la conférence de dimanche, l’administrateur de la NASA Jared Isaacman a reçu un appel du président Donald Trump. Isaacman a brièvement quitté la pièce pour revenir avec le président en ligne, s’exprimant lors de la conférence par haut-parleur.
« Je veux simplement remercier tout le monde et vous féliciter. Bon Dieu, on a vu ça à la télévision, c’était magnifique », a déclaré Trump à propos du lancement du télescope spatial Roman, selon Space.com. « Jared fait un travail formidable, vous faites un travail formidable, et je vous fournis tout cet argent. »
Trump contre Roman
Le télescope Roman a été lancé le 30 août à 7 h 25, heure de l’Est. L’observatoire de 4 milliards de dollars de la NASA est équipé d’une vision infrarouge précise et d’un champ de vision étendu pour cartographier de vastes portions du ciel et apporter des indices sur certains des plus grands mystères de l’univers, comme l’énergie sombre et la matière noire.
Mais Roman a failli ne pas atteindre la rampe de lancement. En effet, le télescope a résisté à plusieurs tentatives d’arrêt de la part du président. En avril 2025, le Bureau du budget et de la gestion de la Maison Blanche annonçait un plan visant à réduire de moitié le programme scientifique de la NASA, annulant au moins 41 missions. Des fuites budgétaires suggéraient qu’aucun télescope autre que Hubble et Webb ne serait financé.
À ce moment-là, Roman était presque entièrement assemblé, en avance sur sa date de lancement prévue. Le budget proposé aurait mis fin à la mission, qui avait été en préparation pendant des années.
Lorsque le skinny budget officiel du président est publié, l’administration ne décide pas explicitement d’annuler le télescope, mais les perspectives restent incertaines. La Maison Blanche alloue 156,6 millions de dollars au développement continu de Roman en 2026, soit moins de la moitié des fonds attribués à la mission en 2025. Heureusement, les coupes budgétaires proposées pour la NASA ont été évitées au Congrès.
La détermination de Trump à annuler la mission Roman prévalait même au-delà des coupes budgétaires proposées l’année précédente. Au cours du premier mandat, l’administration Trump a tenté d’annuler la mission à trois reprises entre 2019 et 2021.
S’emparer de tout le mérite
La relation hésitante de Trump avec ce télescope novateur n’apparaît pas dans l’appel improvisé à la conférence dominicale. En réalité, le président semble vouloir s’attribuer le mérite des succès récents de la NASA.
Lors de l’appel, Trump s’est rappelé avoir visité le Kennedy Space Center en Floride en 2016, où il avait aperçu « l’herbe pousser entre les fissures des pistes, et il y avait beaucoup de fissures ».
« Et j’ai regardé; cet endroit était fermé… C’était littéralement fermé. Et maintenant, comme notre pays lui-même, nous sommes les mieux placés possible », a ajouté le président. « Nous sommes les mieux placés. Vous êtes les meilleurs dans l’espace, et nous avons le pays le plus en vue du monde ».
Après avoir envisagé des coupes budgétaires qui auraient étranglé les perspectives de l’agence, le président a soudainement montré un enthousiasme pour la NASA. Trump s’est rendu vendredi au Johnson Space Center de Houston, où il a décoré l’équipage d’Artemis 2 de la Médaille du Congrès pour l’espace. Lors de sa visite, Trump a signé un décret établissant la première Space Academy américaine destinée à former la main-d’œuvre du secteur.
Interrogé sur l’appel de félicitations pour une mission qu’il avait tenté d’annuler, Jared Isaacman a répondu : « Je suis extrêmement reconnaissant de son soutien, de la politique spatiale, des ressources. Il semble, d’après cet appel, qu’il pourrait y avoir encore plus de ressources, ce qui est aussi une excellente chose pour davantage de missions de science et de découverte. »
