Le 1er septembre marque le premier jour de l’automne météorologique, mais pour bon nombre d’Américains, on a encore le sentiment des jours les plus chauds de l’été.
Aujourd’hui, environ 191 millions de personnes à travers le pays devront supporter des températures supérieures à 32 °C (90 °F), selon le météorologue Ryan Maue. Les températures les plus étouffantes seront concentrées dans le Sud, le Midwest et la façade est-sud-est, où le Service national de météo a émis des avis de chaleur dans plus d’une douzaine d’États.
Il semble que la chaleur va durer encore un moment. Le Weather Prediction Center prévoit des indices de chaleur moyens — aussi appelés températures ressenties — dans les hauts des 20 °C à 30 °C (dans les 80 °F à 90 °F) jusqu’à vendredi, avec des indices de chaleur maxima dépassant largement les 38 °C (100 °F) dans certaines zones. Bien que les prévisionnistes anticipent une contraction de la zone la plus intense de chaleur en direction de la semaine prochaine, il faudra encore du temps avant que la moitié est du pays ne voit des températures plus typées automne.
« La chaleur va se développer sur certaines parties de la vallée du Mississippi moyen et des plaines centrales et du sud, mardi, puis s’étendra dans les vallées de l’Ohio et du Tennessee et vers le Mid-Atlantic mercredi et jeudi », rapporte le NWS.
Une impressionnante majorité de 191 millions d’Américains et de leurs animaux de compagnie aura au moins 32 °C (90 °F) mardi pour lancer l’automne météorologique – le 1er septembre.
Tout le monde devrait faire des pauses d’hydratation supplémentaires, et peut-être manger des fruits. pic.twitter.com/kdTnyEbNBl
— Ryan Maue (@RyanWeather) September 1, 2026
Un été potentiellement historique
L’impact combiné du changement climatique et l’émergence rapide d’un « super El Niño » ont apporté une chaleur implacable à une grande partie des États‑Unis cet été. Bien qu’il soit trop tôt pour qualifier l’été 2026 de plus chaud jamais enregistré, les météorologues estiment que cela ressemble à une certitude.
Les États-Unis contigus ont enregistré ce juillet comme le plus chaud jamais observé, et la saison dans son ensemble est en passe de dépasser le record national de température moyenne établi lors de l’été du Dust Bowl en 1936, rapporte le météorologue Ben Noll pour The Washington Post. Les températures moyennes du 1er juin au 29 août ont été d’environ 2,05 °F (1,14 °C) au-dessus des normales à l’échelle du pays, juste au‑dessus de l’anomalie observée il y a 90 ans, selon Noll.
Des vagues de chaleur extrêmes répétées ont contribué à alimenter la sécheresse et les feux de forêt cet été, notamment dans l’Ouest et le Sud. En août, les plus grands réservoirs du pays, situés sur leColorado rétif, ont atteint leurs niveaux les plus bas depuis leur remplissage. Cette année, plus de 8 millions d’acres ont brûlé à travers le pays, soit la plus grande superficie brûlée au 31 août sur la dernière décennie.
Le pire d’El Niño reste à venir
El Niño atteint généralement son pic entre novembre et janvier, ce qui implique que son effet sur les températures mondiales et le temps régional est le plus fort en hiver. Comme cet El Niño s’apprête à devenir le plus fort jamais enregistré, nous pouvons attendre des répercussions particulièrement importantes cet hiver.
Ces répercussions varient selon les régions. El Niño déplace le jetstream pacifique vers le sud, apportant généralement des conditions plus humides et plus froides dans la partie sud des États‑Unis et des conditions plus sèches et plus chaudes dans la partie nord. Il peut également entraîner des épisodes météorologiques extrêmes plus fréquents. Nous avons déjà commencé à en voir les signes avec les vagues de chaleur extrêmes, les sécheresses et les incendies de forêt cet été.
À l’échelle globale, El Niño injecte d’immenses quantités de chaleur excédentaire dans l’atmosphère, ce qui pousse les températures mondiales à la hausse. Les météorologues s’attendent déjà à ce que l’effet combiné de ce super El Niño et du réchauffement d’origine humaine fasse de 2026 l’année la plus chaude jamais enregistrée, mais 2027 la surpassera probablement.
De nouvelles recherches suggèrent fortement que le changement climatique aggrave El Niño, de sorte que les températures sans précédent et les extrêmes météorologiques que les États‑Unis connaîtront au cours de l’année à venir pourraient devenir des caractéristiques d’un El Niño typique.
