Plus d’Américains meurent de la rougeole, une maladie autrefois presque éradiquée, alors que les autorités sanitaires de Pennsylvanie ont annoncé ce week-end le décès d’une femme adulte dû à une infection virale.
Samedi, le Bureau du coroner du comté de Jefferson, en Pennsylvanie, a annoncé qu’une femme de 40 ans était décédée plus tôt dans la journée des suites de complications liées à la rougeole. La femme n’était pas vaccinée, et il s’agit du troisième décès lié à la rougeole dans l’État à ce stade, bien que des responsables locaux et fédéraux soient en désaccord sur la pertinence de la rougeole quant à ces deux décès antérieurs.
« C’est une perte déchirante pour la famille et un rappel malheureux que la rougeole peut être une maladie grave et potentiellement mortelle », a déclaré le coroner du comté de Jefferson, Greg Furlong, dans un communiqué publié par le bureau. « Nos pensées et nos prières accompagnent la famille en ces moments difficiles. Nous demandons au public et aux médias de respecter leur vie privée pendant leur deuil. »
Décès rares mais réels
Cette année, près de 3 300 cas de rougeole ont été signalés aux États‑Unis au 10 septembre, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Le bilan de cette année est supérieur à celui de 2025, qui enregistrait déjà le plus grand nombre de cas signalés sur le territoire en 30 ans. Il y a eu 38 flambées distinctes disséminées à travers le pays en 2026, pratiquement tous les cas étant liés à une épidémie.
La Pennsylvanie figure parmi les États les plus touchés par la rougeole cette année, avec 676 cas confirmés dans 37 comtés au milieu de la semaine dernière, selon le Département de la Santé de Pennsylvanie. Plus de 50 cas supplémentaires ont été signalés depuis la première semaine de septembre. Au total, 124 résidents ont été hospitalisés. Seulement quatre cas (moins de 1 %) avaient été vaccinés avant de tomber malades. La vaccination contre la rougeole, administrée via le vaccin combiné rougeole, oreillons et rubéole (MMR), est fortement efficace pour prévenir l’infection.
À la fin août, le Département de la Santé de Pennsylvanie a signalé deux décès associés à la rougeole dans le comté de Lancaster — les premiers enregistrés dans l’État depuis 35 ans et les premiers signalés aux États‑Unis cette année. Les deux décès sont survenus chez des nourrissons qui n’étaient pas encore éligibles à la vaccination. Bien que le CDC les ait initialement inclus dans son décompte, l’agence a rapidement révisé sa position à la demande de Robert F. Kennedy Jr., président de l’agence fédérale Health and Human Services ; Kennedy a aussi soutenu que ces décès auraient pu être « entièrement fabriqués » par le bureau du gouverneur démocrate Josh Shapiro à des fins politiques.
Ajoutant au chaos, le coroner du comté de Lancaster a ensuite déclaré que l’un des décès concernait un nouveau-né infecté par la rougeole transmis par la mère et qui serait mort d’une rate splénique rompue. Il a précisé qu’il était obligé d’inscrire la rougeole comme cause possible du décès de l’enfant, mais qu’il ne pensait pas finalement que cela avait causé le décès.
D’autres experts ont signalé que des infections congénitales par la rougeole peuvent en effet provoquer une rupture de la rate, bien qu’il ne soit pas certain que ce fut le cas dans ce dossier, tandis que la famille affirme que la rougeole a causé la mort de leur enfant. Le bureau du coroner a ensuite déterminé que la rougeole était la cause principale du décès du deuxième nourrisson, un bébé de six semaines.
Bien que RFK Jr. ait reconnu ce décès, il a aussi souligné le fait que l’enfant est né avec une maladie héréditaire indépendante qui aurait probablement abrégé son espérance de vie. Malgré cette reconnaissance hésitante, le CDC n’a toujours pas inscrit l’un ou l’autre décès dans son décompte officiel à la date de lundi.
Leçons tirées
La femme concernée par ce dernier décès n’était pas vaccinée, bien que les responsables indiquent qu’ils ne communiqueront pas de détails supplémentaires sur l’affaire pour des raisons de confidentialité. Des cas « breakthrough » (malades vaccinés malgré tout) peuvent survenir chez des personnes vaccinées, mais le vaccin peut aussi réduire la gravité des infections lorsque celles-ci se produisent rarement.
« Bien que les cas de maladie grave demeurent rares, cette tragédie souligne que la rougeole ne doit pas être prise à la légère. Des mesures de santé publique, une reconnaissance précoce des symptômes et la consultation d’un professionnel de santé sont des outils importants pour protéger notre communauté », a déclaré Jason Striver, premier adjoint du coroner et attaché de presse du Bureau du coroner du comté de Jefferson, dans un communiqué.
Bien sûr, la principale conclusion ici est que pratiquement aucun de ces cas ni décès ne devrait avoir lieu en premier lieu. Les États‑Unis avaient éradiqué localement la rougeole d’ici l’an 2000, et la plupart des cas depuis lors étaient liés aux voyages jusqu’à récemment. Ce n’est pas la première fois que les États‑Unis menacent de perdre leur statut sans rougeole, mais après deux années de flambées continues, il est presque certain que la rougeole a officiellement repris pied dans le pays. D’autres régions du monde connaissent des reprises similaires de la rougeole, mais cela ne doit pas exempter RFK Jr.—un homme ayant une longue histoire de diffusion de fausses informations sur les vaccins, dont le MMR—de toute responsabilité pour ce retour ici.
Inquiétantes comme sont ces flambées, la vaccination demeure l’outil le plus crucial pour remettre la rougeole sous contrôle.
