Tout comme le M6 Mac mini, dont le lancement est prévu pour le 22 septembre, la prochaine génération de mini-ordinateurs ne promet pas d’être de simples PC miniatures destinés à votre bureau ; elle cherche à vous convaincre qu’elle est capable de faire tourner localement toute cette IA agentique, extrêmement médiatisée.
Par exemple, Asus présente sa boîte Ascent QN10 comme le « premier mini PC au monde conçu pour l’IA agentique ». Ce genre d’affirmation paraît incroyablement trompeur, compte tenu du nombre de dispositifs similaires apparus au cours des deux dernières années. Gizmodo vient de tester un Geekom A9 Max équipé d’un processeur AMD à 12 cœurs, moins puissant. Toutefois, Asus tient à faire valoir cette revendication grâce à son processeur 18 cœurs Qualcomm Snapdragon X2 Elite intégré. Il s’agit d’un processeur de 2025 affichant une NPU de 80 TOPS (80 trillions d’opérations par seconde) pour accélérer les tâches d’IA en arrière-plan.
Et voici le point le plus important à considérer. Ce sera une machine coûteuse. Asus prévoit de proposer une version avec 16 Go de RAM à 1 350 dollars. Une version avec 32 Go de mémoire coûtera 1 700 dollars. D’autres boîtiers mini IA du même genre arrivent. Lenovo souhaite vous vendre une ou plusieurs stations ThinkCentre X Ultra équipées d’un processeur AMD Ryzen AI Max+ PRO 495 plus puissant et pouvant atteindre jusqu’à 128 Go de mémoire unifiée. Le modèle de base sera affiché à 3 700 dollars lors du lancement en novembre.
Il est clair que les entreprises veulent rivaliser avec Apple, mais leurs options actuelles sont limitées. Plus tôt ce mois-ci à l’IFA, Acer a dévoilé son SFF RTX Spark, un autre mini PC particulièrement imposant qui intègre la prochaine puce hautes performances de Nvidia. Celui-ci fonctionnera avec un CPU Grace à 20 cœurs co-développé avec MediaTek et un GPU Blackwell de 6 144 cœurs. Nvidia a tenu à garder secret les détails de performance, mais on peut supposer que ce boîtier sera particulièrement cher. Acer a confié à Gizmodo que le SFF RTX Spark est une « deuxième vague » de PC et qu’il pourrait n’arriver que très tard cette année ou, plus probablement, au début de 2027.
Le M4 Mac mini d’Apple était déjà un ordinateur à la fois ludique et puissant lors de son lancement en 2024, et deux ans plus tard, il est devenu le moyen le plus populaire et le moins cher d’expérimenter l’IA locale. Les passionnés d’IA artisanale ont rapidement acheté tout le stock, provoquant des ruptures de stock de Mac mini qui ont duré jusqu’aux hausses de prix de juin.
La prochaine étape d’Apple a été de réorganiser son Mac le plus petit en un ordinateur orienté IA avec la version M6. Le M6 intègre de nouveaux accélérateurs neuronaux directement dans chaque cœur GPU, et Apple promet jusqu’à cinq fois mieux le traitement IA sur le nouveau modèle par rapport à l’ancien. Apple mesure cela avec le « temps jusqu’au premier jeton », une mesure du temps nécessaire après l’envoi d’une requête IA pour recevoir une réponse. Toutes les tentatives de référence en IA — qu’il s’agisse de métriques dérivées comme les TOPS (trillions d’opérations par seconde) ou en mesurant combien de temps prend une IA à créer une image générée fausse de Sonic the Hedgehog, sexy ou non — restent très dépendantes des impressions et du ressenti.
Nous verrons par nous-mêmes comment le M6 à 12 cœurs se comporte face à d’autres mini PC. Le coût demeure le souci majeur pour tout le monde. En effet, le M6 Mac mini démarre à 900 dollars (soit 300 dollars de plus que le M4 Mac mini lors de son lancement il y a deux ans). Toutefois, ce modèle ne propose que trois ports Thunderbolt 4 USB-C. Si l’on veut trois ports Thunderbolt 5 pour des vitesses de transfert de données bien plus rapides, il faut débourser au moins 1 700 dollars pour une version avec le M5 Pro. Et voici le plus gros problème en jeu : si l’on souhaite regrouper plusieurs Mac minis afin de combiner le processing et la mémoire, on a besoin de la version M5 Pro.
Le tethering pourrait être le seul moyen d’obtenir une véritable performance IA sur l’appareil pour ces mini-PC. Le M6 Mac mini bénéficie désormais d’une largeur de bande mémoire de 170 Go/s, mais il peut tout de même être limité à des modèles plus petits de 7 milliards ou 8 milliards de paramètres par lui-même, même avec 32 Go de mémoire unifiée. Donc, encore une fois, faire tourner une IA sur l’appareil nécessite de dépenser davantage. Demandez-vous jusqu’où vous êtes prêts à dépenser pour vivre ce mode de vie agentique.
