Alors que les États-Unis étendent leur rôle de principal fournisseur de gaz naturel liquéfié pour l’Europe, une histoire parallèle se dessine au-dessus des bassins pétroliers et gaziers du pays: les satellites gagnent en capacité pour repérer plus précisément les fuites de méthane.
L’Université de Californie a publié un nouveau rapport identifiant 15 sources majeures d’émissions de méthane dans les trois bassins pétroliers et gaziers qui alimentent le plus l’Europe — le Permian, l’Appalachian et le Haynesville. À mesure que la production de gaz naturel américain continue de croître, ces résultats soulignent l’importance de comprendre où le méthane est libéré et qui peut en être responsable.
Vue depuis l’espace
Le méthane est l’un des gaz à effet de serre les plus puissants et constitue une composante majeure du gaz naturel. Il est libéré tout au long de la chaîne d’approvisionnement pétrolière et gazière, des puits et des équipements de production jusqu’aux pipelines, aux installations de traitement et aux sites de stockage. Certaines émissions résultent de décharges intentionnelles, par exemple lorsque les opérateurs déchargent du gaz lors de certaines opérations pétrolières et gazières. D’autres proviennent de fuites d’équipements ou lorsque le gaz naturel est brûlé sans une combustion complète.
Cette année, la production de gaz naturel aux États‑Unis devrait se situer en moyenne autour de 122,5 milliards de pieds cubes par jour, selon l’Administration américaine de l’information sur l’énergie (EIA). Cela dépasserait le précédent record annuel de 118,5 milliards de pieds cubes par jour enregistré en 2025. Les bassins Permian et Haynesville représentent ensemble plus de 70% de l’augmentation prévue de la production de gaz cette année.
Le nouveau rapport exploite les données du satellite Tanager-1 pour déceler des panaches de méthane issus de sources pétrolières et gazières dans les bassins Permian, Appalachian et Haynesville entre janvier 2025 et juin 2026. Le satellite a détecté un total de 1 097 panaches de méthane, et une équipe de chercheurs a ensuite pu identifier l’exploitant responsable d’environ un tiers des panaches à partir des données publiques de l’organisation à but non lucratif Carbon Mapper.
Qui l’a fait ?
Le classement récemment publié répertorie les dix sites pétroliers et gaziers les plus émetteurs dans ces trois bassins, selon leurs émissions de méthane. En tête figure une installation située à Shreveport, dans la paroisse de Red River, en Louisiane, exploitée par Energy Transfer.
En tant que plus grand émetteur unique, ce site libère en moyenne 1,72 tonne (1,56 tonne métrique) de méthane par heure. Si ce site de Shreveport émettait du méthane en continu pendant une année entière au rythme moyen mesuré à partir de ses panaches détectés, cela équivaudrait aux émissions de gaz à effet de serre d’une voiture particulière roulant à l’essence sur 974 millions de miles (1,568 milliard de kilomètres), ou aux émissions de CO2 liées à la consommation d’énergie de 51 000 foyers pendant une année, selon les calculs de l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA).
Chaque site figurant dans le classement présente un taux d’émission moyen bien supérieur au seuil établi par l’EPA pour ce qui est défini comme un « super‑émetteur », c’est‑à‑dire une source qui rejette au moins 0,11 tonne (0,1 tonne métrique) de méthane par heure. Le seul site de Shreveport rejette à lui seul 15 fois ce seuil.
Le nouveau rapport arrive à un moment charnière pour la réglementation du méthane aux États‑Unis. L’administration de Donald Trump a entrepris de revenir sur plusieurs mesures adoptées sous l’ère Biden visant à réduire les émissions de méthane provenant des activités pétrolières et gazières, notamment en abrogeant la redevance fédérale sur le méthane et en révisant des exigences clés concernant les émissions du secteur pétrolier et gazier. Parallèlement, la production et les exportations de gaz naturel américains continuent de croître, tandis que les satellites offrent une vision de plus en plus détaillée des lieux où le méthane s’échappe.
