La Chine se prépare à tester un avion expérimental de passagers à vitesse supersonique, capable de parcourir deux fois la vitesse du son avec un bang sonique nettement réduit.
L’appareil démonstrateur TMS-10 est entré dans sa phase finale d’assemblage, avec un vol d’essai supersonique prévu d’ici la fin de l’année, selon le Global Times chinois. Bien que le développement en soit encore à ses débuts, l’engin expérimental vise à jeter les bases d’un futur jet capable d’emporter entre 10 et 15 passagers et qui pourrait relier Pékin à Shanghai en environ 30 minutes (contre deux heures pour les vols commerciaux actuels).
De son côté, la NASA développe son propre avion supersonique silencieux afin de favoriser le rétablissement des vols supersoniques au-dessus des terres. Le X-59 est actuellement en série de tests après avoir franchi la barrière du son en juin, volant à Mach 1,4.
Vérification de la barrière sonore
Le TMS-10 est développé par l’institut de recherche aérospatiale Tianmushan en collaboration avec l’Université Beihang. La technologie expérimentale associe des performances à grande vitesse avec une traînée aérodynamique réduite et un bang sonique nettement diminué (ce bruit fort semblable à le tonnerre qui survient lorsqu’un objet se déplace plus vite que le son).
Alors que le X-59 de la NASA atténue les bangs soniques, le TMS-10 travaille à les dissiper. Son architecture est conçue pour maîtriser les ondes de choc générées autour de l’avant et des ailes, évitant qu’elles ne se fusionnent en une impulsion plus puissante, tandis que sa configuration arrière aide à redistribuer et affaiblir ces ondes.
L’agencement aérodynamique de l’appareil est optimisé pour atteindre des vitesses de croisière autour de Mach 2, soit deux fois la vitesse du son, soit environ 1 534 miles par heure (2 470 kilomètres par heure). Il peut aussi voler à des vitesses subsoniques d’environ Mach 0,95, soit 730 miles par heure (1 173 kilomètres par heure).
Décollage autorisé
Tianmushan a déjà mené des tests en soufflerie aérodynamique, conçu le système de contrôle de vol et fabriqué le fuselage de son avion. En juin 2025, un modèle réduit du TMS-10 a effectué un vol d’essai à basse vitesse qui est resté en dessous de Mach 0,2 afin de valider le décollage et l’atterrissage, la stabilité et le maniement de l’appareil.
Pour son vol à venir, l’équipe fera passer l’appareil au travers de la barrière du son et mesurera le bang sonore qu’il généra. Le vol servira également à évaluer la configuration aérodynamique, le système de contrôle de vol et l’intégration entre son aérodynamique et son système de propulsion.
L’institution chinoise a encore du travail devant elle avant de pouvoir appliquer sa technologie expérimentale à des avions commerciaux à plus grande échelle, qui nécessitent une conception plus robuste pour les passagers et des coûts opérationnels élevés.
Par ailleurs, le X-59 de la NASA progresse régulièrement dans les tests de ses niveaux de bruit. L’appareil vient d’achever son 25e vol d’essai au-dessus du désert de Mojave en Californie et va bientôt entrer dans sa phase de validation acoustique, où la NASA utilisera une variété d’outils au sol et en vol pour mesurer et caractériser les coups soniques du X-59.
Le X-59 est conçu pour valider un vol supersonique silencieux au-dessus des terres, dans le but de lever une interdiction commerciale du vol supersonique qui dure depuis des décennies. Les deux appareils visent à ramener des trajets aériens rapides — et coûteux — dans un avenir proche.
