Sonos est de retour dans le domaine du matériel de manière spectaculaire, et son enceinte sans fil Play n’était que le coup d’envoi.
Il y a désormais deux nouveaux éléments dans l’univers Sonos : une paire d’écouteurs sans fil, les Sonos Ace Ultra, et une nouvelle barre de son, la Sonos Beam Ultra. Bien que ni l’un ni l’autre ne révolutionne le segment dans le répertoire de Sonos, tous deux apportent de nouvelles ficelles pour les véritables fans de Sonos, notamment des améliorations matérielles et une multitude de nouvelles fonctionnalités conçues pour vous attirer encore plus profondément dans la gravité du système solaire Sonos.
Savoir si ces astuces valent vraiment une mise à niveau dépendra de chacun, mais dans le cas des nouveaux écouteurs sans fil de Sonos, les Ace Ultra à 449 $, la question à vous poser avant l’achat est : « Dans quelle mesure suis-je fan de Sonos ? »
Une approche « équilibrée »
Avant d’aborder le volet plus spécifique à Sonos, commençons par l’essentiel. Dans cette génération d’écouteurs Ace sans fil (seule la deuxième paire que Sonos a sortie), l’entreprise a modifié le rendu sonore avec des haut-parleurs personnalisés de 40 mm destinés à offrir des basses plus profondes, plus de clarté et un meilleur équilibre. Sonos présente l’Ace Ultra comme une amélioration globale dans le domaine audio.
Bien que je n’aie pas utilisé l’original Ace sans fil de Sonos, j’ai passé pas mal de temps avec l’Ace Ultra, et le son est solide. Avec mes morceaux d’essai habituels, j’étais satisfait de la qualité sonore. Il y a une bonne séparation stéréo, et la scène sonore est assez spacieuse. Si je devais décrire le son, ce serait « équilibré ». Alors que certains écouteurs sans fil présentent une qualité plus « lumineuse » ou plus « sombre », penchée vers les médiums ou les aigus, l’Ace Ultra de Sonos donne l’impression d’un rayon de soleil tamisé, fidèle à la métaphore.
Sur des morceaux comme « Any Major Dude Will Tell You » de Steely Dan, j’ai obtenu une dose très équitable de médiums, aigus et graves. Les voix étaient probablement un point fort — elles sonnaient claires et bien équilibrées.
Dans des morceaux électroniques comme « Da Funk » de Daft Punk, j’ai clairement mieux perçu la performance des graves sur laquelle Sonos a travaillé. J’ai reçu une dose généreuse de basses, sans que ce soit saturé ou trop artificiellement punchy. Dans ce genre de morceaux, lourds sur une extrémité du spectre, j’ai eu l’impression que le réglage équilibré de Sonos porte ses fruits, laissant tout respirer un peu.
Il est à noter ici que l’Ace Ultra bénéficie d’un EQ adaptatif pour la première fois, ce qui signifie qu’ils peuvent ajuster le réglage en fonction des écarts du joint autour de vos oreilles, ou si vous portez un chapeau ou des lunettes, ou si vous avez les cheveux qui gênent. J’ai écouté l’Ace Ultra avec et sans chapeau et je n’ai pas remarqué de différence dans le son, donc je suppose que la fonction fonctionne. Il y a aussi le support du son spatial et de Dolby Atmos, ainsi que le suivi dynamique de la tête, ce qui n’est généralement pas une priorité élevée pour moi, mais si vous utilisez ces écouteurs pour regarder des films (ce qui fait partie de l’argumentaire des écouteurs sans fil Sonos), c’est bien d’avoir.
Dans l’ensemble, je trouve la qualité sonore de l’Ace Ultra de Sonos bonne mais pas excellente, comme les écouteurs sans fil WH-1000XM6 de Sony à 460 $. En comparaison avec les Bose QuietComfort Ultra Headphones (2e Gen) à 449 $, la qualité sonore se rapproche, mais je pense que Bose garde un léger avantage. Les Ace Ultra offrent une bonne qualité sonore, mais pas exceptionnelle, ce qui est un peu décevant compte tenu du prix. Cela dit, il y a d’autres facteurs à prendre en compte puisque nous parlons d’une paire d’écouteurs Sonos et que cela signifie tout un écosystème à considérer.
La paire d’écouteurs la plus Sonos à ce jour
L’une des plus grandes raisons d’acheter une paire d’écouteurs sans fil signés Sonos est le fait qu’ils fonctionnent bien avec le reste de l’écosystème Sonos. Dans cette génération, Sonos a encore amélioré cette compatibilité en ajoutant davantage de fonctionnalités Wi‑Fi qui vous permettent de basculer sans accroc entre vos écouteurs et vos enceintes domestiques. Comme j’ai quelques enceintes Sonos chez moi, j’ai eu l’occasion d’essayer le « Headphone linking », comme Sonos l’appelle, et la fonctionnalité a bien fonctionné à part quelques bugs initiaux.
En appuyant longuement sur le bouton « Content Key », j’ai pu basculer l’audio des Ace Ultra vers mon système Sonos (deux Sonos Plays et une Era 100 SL configurés en Wi‑Fi). Cela peut sembler banal, et pour certaines personnes cela peut l’être, mais j’apprécie vraiment cet ajout. Parfois, en rentrant du travail, je veux pouvoir retirer mes écouteurs sans fil et basculer directement vers l’écoute sans casque, et disposer d’un bouton pour cela est une touche réfléchie.
Notez simplement que cette fonction est en accès anticipé, vous pourriez donc rencontrer des bugs. Lorsque j’ai d’abord relié les Ace Ultra, je n’arrivais pas à faire basculer l’audio vers mon système d’enceintes domestique — je maintenais le Content Key et rien ne se passait. Finalement, un jour ou deux après les avoir reliés, cela a commencé à fonctionner.
Changer l’audio avec le Content Key n’est pas le seul nouveau tour. Vous pouvez aussi contrôler vos écouteurs Ace Ultra via l’application Sonos pendant l’écoute en Wi‑Fi. Théoriquement, avec le streaming Wi‑Fi, vous devriez obtenir une qualité audio supérieure et plus stable par rapport au Bluetooth. Pour moi, c’est aussi une touche agréable, même si ce n’est peut-être pas une différence majeure pour la plupart des gens. J’aimais l’option de pouvoir sélectionner l’Ace Ultra dans l’application Sonos pour la lecture tout comme je le ferais avec n’importe quelle autre enceinte, mais j’ai rencontré quelques bugs ici aussi.
Si vous êtes habitué à l’ACE d’origine, vous remarquerez peut-être une grande différence — Sonos affirme que l’Ace Ultra est deux fois plus efficace lors de l’ANC que la première génération — mais personnellement, je trouve que les concurrents gardent encore l’avantage ici. Je pense que le WH-1000XM6 de Sony et les Bose QuietComfort Ultra Headphones (2e Gen) proposent une meilleure réduction du bruit qui bloque une plus large plage de fréquences.
Dans le métro par exemple, l’Ace Ultra a géré une bonne partie des bruits de train, mais j’ai quand même pu entendre raisonnablement bien les bavardages et le froncement des rails. En avion, l’Ace Ultra laisse également passer une portion notable du bourdonnement d’avion — plus que les Bose QuietComfort Ultra Headphones (2e Gen), que j’ai aussi utilisés en vol.
Dans l’ensemble, je classerais probablement l’Ace Ultra au niveau du Nothing Headphone 1, ce qui signifie milieu de peloton, même si malheureusement l’Ace Ultra coûter 150 $ de plus que le Nothing Headphone 1, alors faites avec cette information ce que vous voulez.
La transparence était une surprise agréable ; j’ai aimé le rendu naturel lorsque j’éteins l’ANC et que j’utilise l’écoute transparente via l’algorithme à 10 micros de l’Ace Ultra. Ce n’était pas une audition spectaculairement aiguë (ce qui serait choquant), et ce n’était pas non plus artificiel.
Des points pour le style
J’aime l’esthétique de la plupart des produits Sonos, et vous pouvez classer Ace Ultra dans cette catégorie. Il n’y a rien de particulièrement extravagant dans l’Ace Ultra — en fait, ils sont plutôt minimalistes — mais dans ce cas précis, cela fonctionne. J’aime la nouvelle teinte bleu-gris apaisante Agave que vous voyez ici, et il existe aussi une nouvelle teinte Sand, qui s’ajoute aux coloris noir et blanc de la première génération. Mis à part les nouvelles couleurs, ils ressemblent assez à l’original Ace. J’aime aussi le plastique plutôt matte, même s’il peut attirer pas mal de traces, ou de cambouis.
Une différence notable concerne l’angle pivotant des oreillettes, qui sont conçues pour se placer à plat lorsque elles reposent autour du cou et augmenter aussi l’étendue de rotation. Les oreillettes être magnétisées, ce qui permet de les retirer ou de les remplacer facilement.
Sur quelques vols transcontinentaux, j’ai testé l’Ace Ultra en profondeur, et s’ils étaient globalement confortables sur mes oreilles la majeure partie du temps, j’ai commencé à ressentir un certain inconfort après de longues périodes d’écoute — on avait l’impression que les oreillettes appuyaient un peu trop sur mes oreilles. Difficile d’expliquer pourquoi ce malaise se produit, mais je ne ressens pas la même pression avec des écouteurs sans fil comme les Bose QuietComfort Ultra (2e Gen).
Aucun reproche sur les boutons. Il y a le bouton « Content Key » sur l’oreillette droite que vous pouvez utiliser pour régler le volume, lire/pause, et basculer l’audio vers votre système Sonos domestique, comme mentionné plus tôt. Il y a aussi un bouton rond sur l’oreillette droite pour changer entre les modes de bruit. Sur le côté gauche, il y a un bouton d’alimentation que vous pouvez maintenir enfoncé pour allumer ou éteindre les écouteurs sans fil, ou maintenir encore pour lancer l’appairage Bluetooth. Je préfère personnellement un interrupteur marche/arrêt, afin d’éviter les devinettes quant à savoir si l’appui a bien fonctionné, mais ce n’est qu’un petit reproche.
Il n’y a pas de prise jack 3,5 mm, mais Sonos inclut un adaptateur USB-C vers 3,5 mm si vous souhaitez écouter de manière filaire. À savoir si vous envisagez d’utiliser l’Ace Ultra dehors : il n’y a pas de classement IP officiel, ce que la plupart des paires d’écouteurs sans fil possèdent. Sonos indique dans sa FAQ du site que l’Ace Ultra « ne sont pas étanches ». Méfiez-vous de la pluie, je suppose ?
Autre petit détail sympa : les coussinets amovibles aimantés pour faciliter le lavage, ainsi qu’un étui inclus, bien que le matériau de l’étui laisse quelque chose à désirer et qu’il soit un peu encombrant à transporter puisque les Ace Ultra ne se replient pas.
Concernant la batterie, Sonos indique que les Ace Ultra promettent 35 heures d’autonomie sur une charge complète lorsque l’ANC est activé, soit cinq heures de plus que la génération précédente. Dans mes tests, j’ai observé que les Ace Ultra passaient de 100 % à 97 % après une heure d’écoute avec ANC activé à 50 % du volume. Cela reviendrait à environ 33 heures d’autonomie.
Concurrence féroce
Les Ace Ultra forment une paire d’écouteurs sans fil solide sur le papier : le son est solide, l’ANC est solide, et l’apparence comme la sensation sont agréables. Si Sonos tente vraiment de se démarquer dans un domaine, c’est dans les fonctionnalités Wi‑Fi. Échanger l’audio entre vos écouteurs sans fil et un système d’enceintes Sonos à domicile n’est pas quelque chose que vous pouvez faire avec d’autres paires d’écouteurs sans fil. Ni échanger l’audio avec une barre de son Sonos. Pouvoir effectuer ces choses est clairement un bonus.
Le problème que j’ai, c’est que je ne suis pas sûr que les capacités Wi‑Fi suffisent à justifier les Ace Ultra par rapport à des écouteurs sans fil concurrentiels dans cette fourchette de prix. Les Bose QuietComfort Ultra Headphones (2nd Gen) offrent une meilleure ANC et un meilleur confort, tandis que Sony et Apple dépassent l’Ace Ultra et les QuietComfort Ultra Headphones (2nd Gen) en qualité sonore avec le WH-1000XM6 et l’AirPods Max 2, respectivement.
Voir si vous trouvez les Ace Ultra à bon prix dépendra selon vous de l’importance que vous accordez aux fonctionnalités Wi‑Fi, à mon avis, et j’imagine que si vous êtes un véritable fan de Sonos, alors ce sont bien ces écouteurs qu’il vous faut. Pour tout le monde, je ne suis pas sûr que les Ace Ultra répondront exactement à ce que vous attendez pour le prix de 449 $.
