Alors que le plus puissant épisode d’El Niño jamais enregistré se déploie dans les mois à venir, de nombreuses régions du monde connaîtront des bouleversements climatiques importants. Ce phénomène modifie la circulation atmosphérique, les températures et les schémas de précipitations à l’échelle planétaire, et les impacts varieront fortement selon les régions.
Pour visualiser ces effets, le climatologue Zeke Hausfather a rassemblé les projections de treize modèles climatiques dynamiques afin de réaliser une carte indiquant quelles parties du monde seront probablement les plus touchées par El Niño. Il souligne que tous les modèles inclus prévoient des anomalies marquées de précipitations, les vastes zones exposées à des risques de sécheresse et d’inondation apparaissant clairement sur la carte.
Il faut noter que ce ne sont que des prévisions, pas des certitudes. Chaque épisode d’El Niño influence le temps différemment et ne conduit pas nécessairement aux impacts attendus. Cet « El Niño super » pourrait s’avérer particulièrement surprenant. Ni les scientifiques ni les modèles climatiques n’en ont jamais vu d’aussi forts, ce qui rend difficile d’appréhender exactement à quoi il ressemblera. De plus, le changement climatique d’origine humaine pourrait interagir avec El Niño pour générer des schémas météorologiques extrêmes encore inédits.
Cela dit, penchons-nous sur la carte.
I’ve updated my map of El Niño impacts this year to incorporate 13 dynamical models (NMME and C3S, Sept runs); the initial version was simply based on an assessment of the impacts literature for past very strong events. This also let me refine the impacted areas using the model… pic.twitter.com/IfoVeGDSgO
— Zeke Hausfather (@hausfath) September 23, 2026
Météo étrange à travers le monde
Pour commencer, il est utile d’expliquer brièvement pourquoi El Niño exerce une telle influence sur les modèles climatiques mondiaux. Il s’agit de la phase chaude du phénomène ENSO (El Niño-Southern Oscillation), la plus importante variation climatique d’une année sur l’autre à l’échelle planétaire. El Niño débute par un affaiblissement des vents d’alizons qui pousse les eaux chaudes vers l’est et le centre du Pacifique tropical.
L’élévation des températures de surface des mers au large des côtes de l’Amérique du Sud injecte chaleur et humidité dans l’atmosphère. En réponse, les processus convectifs et les motifs de vent se transforment, ce qui modifie les schémas de précipitation à l’échelle globale. Aux États-Unis, par exemple, El Niño tend à apporter un temps chaud et sec dans les régions nordiques et des conditions plus pluvieuses et plus froides dans le sud, car le jet océanique Pacifique se déplace vers le sud.
Cet effet est clairement visible sur la carte de Hausfather, notamment dans le Sud-Est. Les modèles prévoient un temps humide et orageux le long de la côte du Golfe et à Cuba et aux Bahamas entre décembre et février, ce qui pourrait contribuer à atténuer les sécheresses actuelles. Le Sud-Ouest devrait connaître des conditions similaires de décembre à mars; il est toutefois intéressant de noter que les modèles montrent une confiance plus faible dans cette région. La Californie a déjà déclaré l’état d’urgence afin de préparer l’État à la menace accrue d’inondations, de glissements de terrain et de risques côtiers.
D’autres régions susceptibles de connaître des précipitations accrues et un risque d’inondation comprennent le sud-est de l’Amérique du Sud, les îles du Pacifique central, les côtes du Pérou et de l’Équateur, le bassin du Yangtsé en Chine, le Sri Lanka et la Corne de l’Afrique.
Dans d’autres zones, une sécheresse répandue pourrait s’emparer de la situation. Les modèles montrent une forte probabilité que El Niño apporte des conditions sèches dans la majeure partie du nord de l’Amérique du Sud, y compris l’Amazonie, ainsi que dans l’Amérique centrale, les Caraïbes méridionales, Hawaï, les Philippines, les îles du Pacifique occidental, l’Asie du Sud-Est et l’Afrique australe.
Il est temps de se préparer
La carte de Hausfather met clairement en lumière l’étendue des répercussions potentielles d’El Niño. Les phénomènes météorologiques extrêmes susceptibles d’émerger de cet épisode menaceront des vies humaines, les infrastructures, les écosystèmes et l’économie mondiale.
Dans les régions les plus pauvres et les plus affamées du monde, les anomalies de précipitations pourraient être particulièrement dévastatrices. Selon les Nations unies, cet El Niño « super » pourrait pousser 49 millions de personnes supplémentaires au seuil de la faim aiguë alors que les récoltes se fragilisent, la Central America et le sud de l’Afrique figurant parmi les zones les plus touchées.
Des conditions météorologiques extrêmes représenteront également une menace directe pour la sécurité humaine dans de nombreuses régions du monde. L’augmentation des températures mondiales pourrait entraîner 450 000 décès liés à la chaleur au cours des six prochains mois, dont 3 500 aux États-Unis seulement, selon un rapport récent.
Alors que les implications réelles de ce El Niño record restent à révéler, il est temps de se préparer. Cet épisode est encore à des mois de son apogée, et de nombreuses régions du monde ressentent déjà son influence.
