Être déjanté, c’est l’ADN même de Nothing. Partout dans ses téléphones et ses produits audio, il arbore un langage de design décalé avec une transparence signature, des petits gimmicks comme une matrice de points sur laquelle on peut jouer au « action » (youpi ?), et désormais une palette croissante de couleurs fun sur ses casques et écouteurs, comme un rose ultra flashy et un jaune ultra flashy.
Dans cette excentricité, il y a des idées intéressantes (l’enregistrement audio dans ses écouteurs sans fil, par exemple) et encore plus de fonctions qui donnent l’impression d’un gadgetage haut de gamme: Super Mic, par exemple, ou des générateurs de contenu IA sur ses téléphones.
Qu’ils soient inutiles ou amusants, j’apprécie l’esprit d’innovation des produits Nothing, même s’ils font rarement bouger les chiffres. Mais plus que toute cette expérimentation, vous savez ce que j’apprécie encore plus ? Une paire d’écouteurs sans fil qui sonne vraiment, vraiment, carrément bien.
Un nouvel échelon du son
Il y a des bizarreries dans le Nothing Headphone 1 Pro à 399 $, mais ce n’est pas pour ça que je suis vraiment content quand ils reposent sur ma tête. La raison pour laquelle j’ai aimé cette paire de casques sans fil presque immédiatement, c’est qu’elle sonne vraiment bien.
Dans le Headphone 1 Pro, Nothing utilise un système à trois drivers contrairement au seul driver dynamique de 40 mm du Headphone 1. Plus n’est pas toujours synonyme de mieux dans la tech grand public, mais en audio, plus de drivers signifie généralement un son meilleur, et le Nothing 1 Pro en est un exemple éclatant.
Nothing affirme qu’il réserve un driver à chaque plage de fréquences: un pour les basses, un pour les médiums et la clarté vocale, et un pour les aigus et les fréquences supérieures, ce qui est une approche empruntée aux enceintes autonomes. Le résultat est une paire d’écouteurs qui sonne vraiment riche et nuancé, surtout lorsqu’elle est associée à certains des logiciels fournis par Nothing.
En écoutant mes morceaux-test habituels comme « Any Major Dude Will Tell You » de Steely Dan, j’ai entendu beaucoup de texture et de clarté. La brillance des guitares rythmiques rend mes oreilles heureuses, et il y a une excellente séparation stéréo. La basse est aussi très présente dès la sortie du Nothing Headphone 1 Pro — probablement plus présente que ce que je préfère habituellement. Comme il y a un driver dédié à cette basse, c’est quand même clair et bien mélangé.
Les morceaux électroniques axés sur la basse comme « Da Funk » de Daft Punk sont tout aussi impressionnants, avec une grosse dose de grave qui sonne punchy et lourd sans écraser le mix. Je parvenais encore à superposer des samples et des synthés en dessous.
Il faut tirer parti de l’égalisation personnalisée des Nothing Headphone 1 Pro, ce qui est le cas pour à peu près toutes les paires d’écouteurs ou casques sans fil qui en proposent. J’ai passé le test auditif dans l’appli Nothing X, et cela a encore affiné mon expérience d’écoute selon l’audition des deux oreilles. En général, j’ai besoin d’un boost dans les hautes fréquences, et c’est exactement ce que j’ai obtenu ici. Si vous voulez régler l’égaliseur manuellement, il existe un égaliseur avancé astucieux qui vous permet même d’ajuster des drivers spécifiques du Headphone 1 Pro. Il faudrait en savoir plus sur le son que moi pour bien exploiter cette fonction, mais c’est agréable d’avoir l’option.
Si vous voulez modifier le son d’autres manières, Nothing inclut aussi quelques modes de son spatialisé, dont un appelé « Studio B », conçu en partenariat avec Metropolis Studios, un studio de renom à Londres, qui donne l’impression d’écouter au niveau du pupitre de contrôle. Je ne suis pas habituellement fan des modes de son spatial — ils ont tendance à détruire l’EQ dans bien des cas — mais Nothing fait du bon travail ici. En utilisant Studio B et les modes spatiaux standards, cela a définitivement ajouté de la dimension et donné plus de texture au scène sonore. J’ai moins accroché aux modes « club » et « salle de concert », car ils sonnent un peu artificiels pour moi, mais chacun ses goûts. En fin de compte, le son spatial est surtout quelque chose de sympa à avoir, de toute façon.
Et tant qu’on parle de fonctionnalités que l’on peut ou non utiliser…
Tout tourne autour du bouton
Comme je l’ai déjà mentionné, Nothing tente toujours quelque chose de nouveau. Dans cette génération, cette nouveauté est un petit interrupteur à l’intérieur de l’oreillette gauche, étiqueté « FLAT ».
Le bouton plat est une fonction pro destinée davantage aux personnes qui fabriquent de la musique ou qui mixent l’audio sérieusement. En gros, lorsque vous basculez l’interrupteur, il retire le traitement et la coloration de ce que vous écoutez afin d’avoir une bonne idée de la façon dont le mix sonne lorsqu’il est relativement nu.
Je ne suis pas ingénieur du son professionnel, même si je fais de la musique en hobby, et pour moi, il semble que le bouton plat fasse son travail. Je l’ai essayé sur quelques morceaux, et il a facilité la compréhension de où se situe chaque élément dans un mix. Je pourrais imaginer que cela soit utile si vous aviez besoin d’un moyen rapide de vérifier les niveaux d’une piste sur laquelle vous travaillez ou dans une vidéo que vous éditez, par exemple.
Cette fonctionnalité n’intéressera probablement pas le grand public. C’est une fonctionnalité assez ciblée pour les créateurs. C’est très bien, mais je ne peux pas dire que cela constitue réellement une raison pour les auditeurs généraux d’acheter le Headphone 1 Pro, même s’ils sont curieux de comprendre ce que cela donne.
La bonne nouvelle, c’est que si vous ne voulez pas l’utiliser, vous pouvez l’ignorer et vous contenter des fonctions destinées à tout public, comme la réduction active du bruit (ANC). Nothing indique que l’ANC est légèrement amélioré dans cette génération, en augmentant le niveau d’ANC de 2 dB. Pour être honnête, s’il y a une amélioration, elle est subtile. J’ai testé le Headphone 1 Pro dans le métro et en marchant sur les trottoirs animés de New York, et cela ressemblait assez au Nothing Headphone 1, qui n’est pas mes préférés en matière d’ANC. J’ai tout de même subi pas mal de bruit de train et des conversations, bien que cela ait mieux géré les environnements extérieurs.
Ne vous méprenez pas, l’ANC n’est pas rédhibitoire, mais comparé à la concurrence — le Sony WH-1000XM6 et les Bose QuietComfort Ultra Headphones (2e gen), qui coûtent 50 dollars de plus — Nothing ne rivalise pas aussi bien. En revanche, Nothing concurrence pratiquement partout ailleurs.
Quand j’ai vu les images fuitées du Headphone 1 Pro, j’étais sceptique quant à savoir si les nouveaux casques seraient aussi cool que le Headphone 1, et je peux maintenant dire qu’ils ne sont pas moins cool — ils sont plus cool encore. J’adore les éléments en verre sur l’extérieur des oreillettes qui révèlent une partie de la chambre acoustique intérieure, et j’adore l’utilisation de matériaux premium comme le titane. Si vous voulez attirer un peu l’attention avec vos casques sans fil, c’est une bonne manière de le faire. Même en quelques jours de tests, j’ai reçu quelques remarques de la part d’inconnus.
Nothing a raffermi un peu la sensation, rendant les coussinets plus souples et plus épais à certains endroits, et bien que je n’aie pas été ébloui par le confort, ce sont définitivement des écouteurs sans fil agréables à porter.
Tout y est, comme pour le Headphone 1, y compris la série de boutons excentriques, comme le rouleau-pilule pour le volume et les modes de bruit, ainsi que le levier pour avancer ou reculer les morceaux. Il y a un bouton « Custom » pour activer un assistant vocal ou changer de source audio, un port jack 3,5 mm, et un interrupteur marche/arrêt. Personnellement, je préfère un interrupteur on/off à un bouton qui fait autre chose — c’est juste plus simple — alors merci Nothing pour ce choix.
Autre point matériel, il faut parler de le boîtier de transport en plastique dur — celui qui ressemble un peu au boîtier des AirPods Max. Je sais que certaines personnes détestent cela, et je comprends pourquoi. Il est clairement lourd — il pèse 384 g, ce qui est plus lourd que les écouteurs sans fil eux-mêmes — et il ne couvre pas entièrement le Headphone 1 Pro, laissant l’arceau exposé.
Personnellement, j’aime l’allure, et je comprends pourquoi Nothing aurait opté pour un boîtier rigide plutôt qu’un étui mou, étant donné que les oreillettes intègrent du verre partiellement. Le poids de l’étui ne m’a pas vraiment dérangé dans mes tests. Quand les écouteurs sans fil sont rangés, ils se trouvent généralement dans mon sac, où un poids supplémentaire de 384 g ne va pas me faire vaciller. Cela dit, si ce poids vous gêne, vous voudrez peut-être éviter l’étui et le porter autour du cou.
Il y a un domaine où Nothing n’a pas progressé d’une génération à l’autre, et c’est l’autonomie. Le Nothing Headphone 1 Pro offre 30 heures d’autonomie sur une seule charge lorsque l’ANC est activé, tandis que le Headphone 1 en offre 35 heures. C’est un peu agaçant sur le papier puisque ces écouteurs sans fil coûtent 100 dollars de plus, mais je suppose que la raison de cette baisse d’autonomie est le nouveau système de son, qui utilise trois drivers au lieu d’un — un compromis qui, à mes yeux, en vaut largement la peine.
J’ai moi-même vérifié l’autonomie du Nothing Headphone 1 Pro en écoutant une heure de contenu audio à 50 % du volume avec l’ANC activé, mais le Nothing X n’affiche la batterie que par tranches de 10 %, si bien qu’à la fin de mon test, j’avais encore 100 %.
Tout simplement du bon, vieux son
Dans le Nothing Headphone 1 Pro, on sent que Nothing met vraiment l’accent sur les fondamentaux. Le système à trois drivers peut ne pas paraître sur le papier, mais quand on les porte, on entend la différence. C’est une paire d’écouteurs sans fil qui offre un son d’excellence.
Bien que l’ANC puisse encore gagner en efficacité pour rivaliser avec Bose et Sony, Nothing surpasse ces marques en termes d’esthétique. Ce sont des écouteurs sans fil au look sympa, confortables et qui donnent l’impression de valoir le prix de 400 $, qu’ils affichent fièrement.
L’audio spatial et l’EQ plat sont agréables à avoir pour certains, mais pour la majorité, ils ne feront probablement pas bouger les chiffres de manière significative. Je suis toujours reconnaissant que Nothing me donne matière à réfléchir, mais dans cette génération, ce dont je suis vraiment reconnaissant, c’est la chose que toute paire d’écouteurs sans fil cherche à bien faire — l’audio.
