La Californie est devenue un terrain d’essai majeur pour l’industrie des robotaxis, en plein essor. Désormais, l’État adopte des règles plus strictes destinées à répondre aux incidents où des véhicules autonomes gênent les interventions des secours.
Cette semaine, le gouverneur californien, Gavin Newsom, a signé une nouvelle loi qui renforce la supervision de l’État et les règles relatives aux interventions d’urgence pour les véhicules autonomes, avec, en plus, de nouvelles sanctions à l’encontre des entreprises dont les véhicules entravent les opérations lors d’urgences.
« La Californie a adopté les véhicules autonomes, mais nous ne pouvons pas soutenir l’innovation au détriment de la sécurité publique. Lorsqu’un véhicule autonome tombe en collision, tombe en panne, bloque une chaussée pendant une urgence, ou gêne les actions des forces de l’ordre ou des premiers intervenants, il doit y avoir une responsabilité clairement établie », a déclaré le sénateur d’État Dave Cortese, qui a présenté le texte, dans un communiqué.
Selon la loi, les entreprises exploitant des véhicules autonomes doivent dépêcher sur site des agents d’intervention locale, appelés « techniciens locaux d’incident », lorsque le véhicule est impliqué dans un accident, se retrouve bloqué, bloque la circulation ou l’accès d’urgence, ou lorsque les autorités demandent de l’aide. Les entreprises doivent aussi informer les responsables locaux de l’état et de l’emplacement des véhicules affectés par une défaillance du système ou une panne. Les conducteurs à distance pouvant contrôler un véhicule autonome doivent désormais être basés aux États-Unis.
De plus, la loi permet aux villes et comtés d’intenter une action en justice, où elles peuvent encourir des amendes allant jusqu’à 5 000 dollars pour les infractions et jusqu’à 10 000 dollars par véhicule si un véhicule autonome entrave une opération d’urgence pendant plus de 30 minutes après la demande d’un technicien.
Ces nouvelles règles entreront en vigueur le 1er juillet 2028.
La loi fait suite à plusieurs affaires où des véhicules autonomes se sont bloqués ou ont bloqué des routes dans l’État. Le communiqué de presse de Cortese évoque un incident où plusieurs véhicules Waymo ont bloqué des rues lors des célébrations du 4 juillet à San Francisco cette année, ainsi qu’un autre cas où une panne d’électricité en décembre a bloqué environ 1 500 véhicules de la société.
Les régulateurs fédéraux ont également exprimé des inquiétudes sur ce problème. En juillet, l’Administration nationale de la sécurité routière (NHTSA) a déclaré avoir identifié un « motif clair » montrant que des véhicules sans conducteurs interfèrent avec les forces de l’ordre et d’autres premiers intervenants et a appelé les entreprises de véhicules autonomes à y remédier.
« Pour être clair : l’incapacité à détecter et à répondre de façon appropriée à de telles situations représente une insuffisance fonctionnelle », a écrit Jonathan Morrison, administrateur de la NHTSA, dans une lettre adressée aux développeurs et opérateurs de V.A. « Les scènes d’urgence ne sont pas des cas extrêmes rares ou marginaux. En conséquence, la NHTSA lance aujourd’hui un appel à l’action pour que les développeurs et opérateurs de V.A. concentrent immédiatement leurs ressources sur la résolution de ce problème. »
La hausse des contrôles intervient alors que les entreprises de robotaxi poursuivent leur expansion en Californie. Waymo propose actuellement des trajets commerciaux sans chauffeur dans la région de la baie de San Francisco, à Los Angeles et à San Diego. Zoox, filiale d’Amazon, offre aussi des trajets limités et gratuits à certains passagers à San Francisco, tandis que d’autres sociétés, dont Tesla, disposent de permis pour tester des véhicules autonomes dans l’État.
« Nous sommes reconnaissants des amendements apportés au projet de loi, qui permettent aux opérateurs de véhicules autonomes de continuer à servir les Californiens de manière faisable », a déclaré un porte-parole de Waymo dans un message envoyé à Gizmodo. « Waymo s’engage à rendre les routes plus sûres en Californie et à améliorer continuellement notre service. »
