Il n’existe probablement rien dans la vie urbaine qui soit plus sereinement emblématique que l’image d’un senior, blotti sur un banc public, en train de nourrir les oiseaux (ou peut-être même quelques écureuils). Alors, préparez-vous à être ébloui par le pouvoir pervertisseur de la richesse des milliardaires qui dénature ce passe-temps de retraite aussi classique.
Des responsables locaux du 43e arrondissement de Chicago accusent Barre Seid, un milliardaire de 94 ans spécialisé dans l’électronique, d’avoir créé un « danger pour la santé publique » en embauchant des hommes de main pour « déposer des noix, des graines et d’autres aliments » autour de son domicile et du parc Lincoln à proximité, selon un document municipal relayé par Axios. Selon la ville, le nourrissage récréatif délégué de la faune locale par Seid a attiré « des bandes de pigeons, dont les déjections ont à leur tour provoqué une infestation significative de rats » au cours des trois années où le milliardaire a financé ce programme douteux de bien-être animal.
Seid — un reclus notoire surtout connu pour avoir fait don de son entreprise électronique entière d’une valeur de 1,6 milliard de dollars afin de financer une « philanthropie d’attaque » qui promeut le déni du changement climatique et d’autres causes d’extrême droite — aurait paye toutes les amendes qui lui ont été infligées pour dissuader son intervention dans l’écosystème de Lincoln Park. Et, pour être clair, ses opérateurs sous contrat ne se contentent pas de lancer des miettes de pain et un peu de mélange, mais des sacs entiers de collations.
« Quand j’explique cela aux gens, on atteint l’aspect plus étrange que la fiction », a déclaré à WGN-TV de Chicago la résidente de Lincoln Park, Caroline Novak, le mois dernier. « C’est comme un mélange luxueux de noix de très bonne qualité. »
« Je parle de noix du Brésil, de noix […] Je ne suis pas arboriste, mais celles-ci ne viennent pas de ces arbres », selon Novak, qui aurait été apparemment l’une des premières à repérer les distributeurs de noix rémunérés par Seid en action. « Ce ne sont pas des glands. »
Fans de noix (ainsi que de graines et de légumineuses)
Au-delà de l’explication même donnée par la ville de Chicago, les aliments à haute densité comme les noix et les graines ont tendance à attirer les rats même avant l’intervention des pigeons.
Les noix, les arachides et les graines emportent avec elles des quantités substantielles de graisses, de protéines et d’autres nutriments dans un petit emballage et disposent d’une longue durée de conservation. Lorsqu’ils se trouvent en grandes quantités fiables, ils peuvent encourager les rats à s’installer à proximité et à élever une progéniture, selon le spécialiste de la lutte antiparasitaire Keith Chaloux.
Et le problème peut rapidement devenir incontrôlable, comme l’a constaté Chaloux en 2021 lorsque sa société de lutte antiparasitaire basée dans l’Oregon a compilé des données de 37 services de gestion des rongeurs dans la région de Portland pour une présentation au Urban Ecosystem Research Consortium (UERC), organisme public-privé.
« Les rats n’ont besoin que d’environ huit semaines pour se reproduire », a expliqué Chaloux dans une fiche d’information cette année-là. « Puis ils ont une portée de 8 à 12 petits, et plus si les conditions sont favorables. »
« Cela signifie qu’une population locale de rats peut augmenter d’un facteur dix tous les deux mois si une alimentation riche en protéines leur est fournie de manière constante. »
Roi des rats
Timmy Knudsen, l’élu du conseil municipal représentant le 43e arrondissement, a dit aux journalistes que Seid n’a pas seulement ignoré les amendes, les contraventions et d’autres avertissements pour mettre fin à ses subordonnés chargés de disséminer des noix et des graines sous contrat, mais a aussi délibérément intensifié les opérations. Résidents et équipes de journalisme ont photographié ces hommes arpentant le parc avec de grands sacs kaki de type marine remplis de mélanges sophistiqués destinés à la faune locale.
« Nous n’avons jamais géré une situation où c’est du « nourrissage à louer » », a déclaré Knudsen à WGN-TV. « Nous ne voulons pas mettre quelqu’un sur le banc des accusés. Nous voulons simplement mettre fin à ce nourrissage qui crée des problèmes dans un quartier dense. »
Une lettre envoyée par Knudsen à la fin du mois dernier a donné au milliardaire 15 jours pour cesser de nourrir les animaux du parc et a exigé que lui ou ses aides sous contrat mettent tous les déchets à l’abri des rongeurs dans des contenants résistants, ainsi que d’autres « mesures correctives contre les repaires à rats ». Seid n’a pas répondu, selon les informations disponibles.
