Avec le Niño le plus puissant jamais enregistré qui continue de s’intensifier, ce phénomène climatique est voué à influencer fortement le temps hivernal à travers les États‑Unis. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a publié hier son panorama saisonnier officiel, et il semble que le pays puisse s’attendre à des patrons météorologiques classiques liés à El Niño.
Les prévisions de températures et de précipitations, qui couvrent la période de décembre 2026 à février 2027, prévoient généralement des températures plus chaudes que la moyenne sur la frange nord et des conditions plus pluvieuses que la moyenne sur la frange sud, sur une grande partie de la côte ouest et sur la côte Est. C’est exactement le genre de configuration que l’on attendrait durant El Niño, qui déplace le jet stream vers le sud du pays.
Mais cette prévision est assortie de réserves. Premièrement, cette perspective à 90 jours ne prévoit pas les températures réelles ni les montants de précipitations pour la saison à venir. Au lieu de cela, elle décrit la probabilité que la température moyenne et les précipitations de la saison soient supérieures à la normale, proches de la normale ou inférieures à la normale, et comment les conditions de sécheresse pourraient évoluer dans les mois à venir.
Deuxièmement, chaque El Niño se déploie différemment. Bien que les épisodes plus forts orientent les probabilités vers des résultats météorologiques attendus, même le plus puissant El Niño jamais observé ne peut garantir des impacts précis. En fait, prévoir les effets du Niño 2026-2027 peut être compliqué par le changement climatique et par le fait que ni les scientifiques ni les modèles climatiques n’ont jamais vu un événement d’une telle ampleur auparavant.
Cependant, les perspectives saisonnières de la NOAA s’appuient sur d’importantes données météorologiques historiques et sur des modèles de prévision de pointe, ce qui offre une vision extrêmement informée de la manière dont la saison pourrait se dérouler. Sans plus tarder, plongeons dans les cartes.
Un hiver doux pour le nord des États‑Unis
Selon les prévisions de températures de saison de la NOAA, on observe une forte probabilité de températures supérieures à la moyenne dans le nord de la Californie, le Pacifique Nord‑Ouest, le Midwest, la vallée du Mississippi, une grande partie de l’Est, l’Alaska et pour Porto Rico et les Îles Vierges américaines.
Pendant ce temps, des températures proches de la normale sont les plus probables pour certaines parties du Sud-Est, allant de la Louisiane à la Floride, tandis que Hawaii et une grande partie du Sud-Ouest présentent des chances égales d’être en dessous de la moyenne, proches de la moyenne ou au‑dessous/au‑dessus de la normale.
Encore une fois, il s’agit d’un schéma typique pour une année El Niño, mais El Niño n’est pas seul responsable de l’augmentation de la probabilité de températures hivernales supérieures à la moyenne sur plus de la moitié du pays. Alors que les températures mondiales augmentent en raison des émissions de combustibles fossiles, des recherches ont montré que l’hiver se réchauffe plus rapidement que les autres saisons pour la majorité des États‑Unis. El Niño intensifie temporairement les effets de cette tendance à long terme, causée par l’homme.
Soulagement de la sécheresse dans le Sud
Selon le U.S. Drought Monitor, 45 % de la nation est actuellement touchée par la sécheresse. Les conditions les plus sévères se concentrent dans les États du sud-central et de l’ouest, mais heureusement El Niño pourrait apporter un répit.
Des conditions plus pluvieuses que la moyenne sont les plus probables sur la frange méridionale, en particulier dans le sud de la Californie, le sud-ouest de l’Arizona et le long de la côte Est, du Golfe du Mexique au Mid-Atlantic. Toutefois, la probabilité accrue de précipitations supérieures à la normale s’étend aussi loin vers le nord que le Pacifique Nord‑Ouest et le Maine méridional.
Hawaï, une grande partie de l’Alaska, le nord du Mountain West, certaines parties des Grands Lacs et les îles pacifiques de l’ouest devraient connaître des conditions plus sèches que la moyenne. Et l’Intermountain West, les Plaines du nord, la Vallée de l’Ohio, ainsi que Porto Rico et les Îles Vierges américaines ont des chances égales d’être en dessous de la moyenne, proches de la moyenne ou au‑dessus de la moyenne des précipitations.
La NOAA prévoit que les conditions de sécheresse s’améliorent — ou pourraient même disparaître — dans le Sud‑Ouest, les Grandes Plaines méridionales, le Sud‑Est et certaines parties de la côte Est. Après l’hiver dernier marqué par une sécheresse hivernale historique et un été particulièrement chaud, des bassins majeurs tels que le fleuve Colorado et le Lower Mississippi River ont un besoin urgent de pluie. Mais la probabilité accrue de précipitations élevées s’accompagnera aussi de risques.
« Bien que des chances plus élevées de pluie et de neige puissent apporter un soulagement dans les zones touchées par la sécheresse, trop de précipitations sur des sols secs peuvent alimenter des inondations éclair destructrices et des coulées de boue », a déclaré Ken Graham, directeur du National Weather Service de la NOAA. « Il est temps pour les collectivités et les individus de planifier dès à présent l’hiver à venir. »
Par ailleurs, des conditions de sécheresse pourraient se développer ou s’aggraver dans certaines parties des Rocheuses du Nord ainsi que dans le nord‑est de l’Oregon et l’est de Washington.
Encore une fois, il est peu probable que la saison se déroule exactement comme le décrit cette perspective, mais les prévisions peuvent aider les États à planifier les tendances attendues en matière de température et de précipitations. Avec un El Niño exceptionnel et le changement climatique qui influencent simultanément le temps des États‑Unis, la saison pourrait s’avérer particulièrement mouvementée.
