Vivre avec le trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité peut peser lourdement sur la santé et l’espérance de vie des personnes. Des recherches publiées cette semaine montrent toutefois que des traitements précoces du TDAH pourraient aider à récupérer une partie de ces années.
Des scientifiques de l’Université de Liverpool au Royaume‑Uni et d’autres ont examiné la littérature médicale sur le TDAH. Ils ont constaté que le fait d’être atteint de TDAH était associé à des taux de mortalité plus élevés, mais que les personnes prenant des médicaments pour le TDAH avaient moins de risques de mourir prématurément que celles qui ne recevaient aucun traitement. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour quantifier les bénéfices des médicaments et d’autres traitements du TDAH, cette étude s’inscrit comme la plus récente à illustrer les impacts sanitaires à long terme de cette condition, selon les chercheurs.
« Ces résultats renforcent l’importance d’une intervention ciblée et d’un accès au diagnostic et au traitement pour les personnes atteintes du TDAH à travers la vie », ont écrit les auteurs dans leur article publié lundi dans JAMA Network Open.
The toll of ADHD
Le TDAH est une affection complexe caractérisée par des symptômes tels que l’agitation, l’impulsivité et des difficultés à rester concentré, notamment sur les tâches quotidiennes. Bien que ces symptômes puissent apparaître dès l’enfance, de nombreuses personnes ne reçoivent le diagnostic qu’à l’âge adulte, ou ne le reçoivent jamais.
Des études ont constamment montré que les personnes atteintes de TDAH peuvent faire face à un risque plus élevé d’autres problèmes de santé, tels qu’un sommeil de qualité insuffisante et des problèmes d’usage de substances, et elles semblent plus susceptibles de connaître des événements de vie stressants comme un chômage prolongé. Ces dernières années, les recherches ont aussi commencé à montrer que les personnes atteintes de TDAH sont plus susceptibles de mourir prématurément et d’avoir une espérance de vie plus courte que celles qui n’en souffrent pas. Une étude publiée l’année dernière estimait que le TDAH diagnostiqué était lié à une réduction de l’espérance de vie de 6,78 ans chez les hommes et 8,64 ans chez les femmes.
Selon les auteurs de l’étude, les preuves concernant les bénéfices globaux pour la mortalité des médicaments du TDAH, qui incluent à la fois des stimulants et des non-stimulants, ont été conflictuelles. Alors que certaines études ont montré que ces médicaments pouvaient conduire à une diminution des comportements suicidaires et d’autres facteurs de risque associés à une mort précoce, d’autres ont suggéré qu’ils pourraient augmenter le risque à long terme de maladies cardiovasculaires.
Les chercheurs ont analysé un total de 19 études qui, ensemble, impliquaient plus de 15 millions de personnes, atteintes ou non de TDAH. Ces études ont suivi les résultats de santé, y compris le décès, des participants, certains pendant plus de 20 ans.
Dans l’ensemble, ils ont constaté que le TDAH était associé à un taux de mortalité global supérieur de 70 % par rapport à l’absence de ce trouble, bien que l’augmentation du risque diffère selon les causes de décès. Le TDAH était associé à un taux de décès par suicide 90 % plus élevé, à un taux de décès par blessures de 55 % plus élevé, et à un taux de décès par causes naturelles de 27 % plus élevé.
De plus, ils ont constaté que les personnes atteintes de TDAH qui prenaient des médicaments présentaient un risque de décès au cours de la période d’étude inférieur de 25 % à celui des personnes atteintes de TDAH qui ne prenaient pas de médicaments.
What should this mean for people with ADHD?
Les chercheurs avertissent que cette méta‑analyse repose sur des études dont les conceptions et les mises en œuvre varient considérablement. Ainsi, si le TDAH peut probablement réduire l’espérance de vie, l’ampleur réelle de cet effet n’est pas nécessairement établie pour le moment. Seules trois des 19 études ont pu être utilisées pour comparer des personnes sous traitement et des personnes ne suivant pas de traitement médicamenteux pour le TDAH, ajoutent-ils.
« Nos résultats apportent des preuves préliminaires suggérant que la médication pourrait jouer un rôle important dans le soutien de la santé des personnes atteintes de TDAH, mais cela repose sur un petit nombre d’études et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier ce lien », a déclaré l’auteure principale, Lucy Corrigan, psychologue à Liverpool, dans un communiqué de l’université. « Et la médication n’est qu’une partie de l’histoire; de nombreuses personnes atteintes de TDAH bénéficient d’un traitement global et d’un soutien à long terme. »
Il convient aussi de noter qu’il existe un débat en cours sur la prévalence du TDAH. Nous savons que le TDAH peut être causé par un mélange de facteurs génétiques et environnementaux, tels que l’exposition au plomb ou à d’autres toxines tôt dans la vie. Mais les taux de TDAH diagnostiqué varient largement dans le monde, avec des taux bien plus élevés aux États‑Unis que dans d’autres pays. Certaines de ces différences pourraient refléter une meilleure prise de conscience des symptômes chez les médecins et les patients, mais au moins certains chercheurs soutiennent l’hypothèse selon laquelle des facteurs sociaux et culturels pourraient augmenter le risque de surdiagnostic. D’autres chercheurs, toutefois, s’opposent fortement à cette hypothèse.
Quoi qu’il en soit, il est clair que le TDAH peut représenter un fardeau important pour les personnes qui en souffrent. Et un diagnostic approprié et un traitement adapté peuvent constituer une aide significative pour celles et ceux qui vivent avec ce trouble, selon les chercheurs.
