Lors de la publication de son rapport sur les résultats du troisième trimestre, le géant du streaming Netflix a dépassé bon nombre d’attentes, mais a tout de même apporté des nouvelles peu réjouissantes pour les investisseurs : les métriques d’audience, surtout aux États-Unis, pourraient être meilleures.
Dans le rapport, l’entreprise a enregistré sa plus lente hausse de revenus depuis des années et a aussi revu ses perspectives pour l’année, ce qui a particulièrement irrité les investisseurs en annonçant qu’elle s’attend désormais à 2,7 milliards de dollars de revenus publicitaires au lieu des 3 milliards prévus auparavant.
La position de Netflix en tant que premier service de streaming par abonnement au monde n’a guère suffi à dissiper les craintes des investisseurs selon lesquelles il perdrait des téléspectateurs au profit de YouTube et TikTok. Son action a chuté de plus de 40% au cours de l’année écoulée, selon le WSJ. La dégringolade a commencé lorsque Netflix avait annoncé son intention désormais avortée d’acquérir Warner Bros. Discovery, qui fait désormais partie de Skydance dirigée par David Ellison. Le dernier rapport sur les résultats n’a pas aidé cette tendance baissière en faisant chuter l’action d’environ 6%.
Avant la publication du rapport, les investisseurs s’inquiétaient déjà des métriques d’audience, et plus particulièrement d’une donnée appelée la croissance des heures de visionnage, soit le temps que les spectateurs passent à regarder des contenus sur Netflix. Les dirigeants ont répondu aux inquiétudes des investisseurs concernant le ralentissement de la croissance des heures regardées mardi, et se sont engagés à faire grimper les chiffres, notamment en refondant la programmation aux États-Unis. La qualité de la programmation de Netflix a été au centre de critiques intenses, notamment en ligne.
« Je sais que nous pourrions faire mieux et nous voulons capitaliser sur cet élan », a déclaré le co-PDG de Netflix, Ted Sarandos, lors de l’appel sur les résultats. « Maintenant, nous avons vu une opportunité de porter notre slate au niveau supérieur, notamment aux États‑Unis, où nous pouvons avoir un impact important lorsque nous créons une série à grand buzz que les membres adorent et dont tout le monde parle dans le monde. »
Cette refonte du contenu semble avoir déjà commencé avec une décision majeure de restructuration. Le géant du streaming a annoncé la semaine dernière des licenciements d’environ 1 000 employés, soit la plus importante réduction d’effectifs de la société depuis environ quatre ans. Des responsables clés de la programmation, dont Bela Bajaria, directrice du contenu, et Dan Lin, responsable de l’unité cinéma, ont également été démis de leurs fonctions. Selon Variety, Lin aurait eu des frictions avec l’acteur-réalisateur Ben Affleck concernant l’utilisation de l’intelligence artificielle dans sa dernière production Netflix. Affleck est lié à une startup d’IA qui avait été acquise par Netflix en mars. On ne sait pas si ce différend a contribué à la décision de se séparer de Lin.
Lors de l’appel, le co-PDG Greg Peters a décrit les licenciements comme un « compromis difficile » au service d’une « croissance à long terme ».
Aucune remplaçante n’a encore été annoncée pour Lin, tandis que Bajaria a été remplacée par Peter Rice, ancien dirigeant de Disney, dont les deux co-PDG, Ted Sarandos et Greg Peters, ont passé une grande partie de l’appel sur les résultats à l’éloge lors de leur présentation.
« Je connais Peter depuis environ 15 ans, et je dois vous dire que l’engouement autour de son arrivée chez Netflix, venant de l’ensemble de l’industrie et de la communauté créative, a été tout simplement extraordinaire », a déclaré Sarandos à propos de Rice, qui avait aussi été président de 21st Century Fox avant son rôle de président de l’entertainment général chez Disney. « Peter Rice comprend les relations avec les talents, et dans un marché concurrentiel, les talents créatifs ont le choix de l’endroit où ils veulent travailler. Nous voulons Netflix être toujours l’endroit où ils aiment faire le meilleur travail de leur vie… Maintenant, c’est là un aspect clé sur lequel je pense que Peter peut s’améliorer à l’avenir. »
Avant cette décision de restructuration, Netflix avait également perdu quelques grands noms du cinéma. Les Frères Duffer, qui ont hissé Netflix à la tête avec Stranger Things, sont désormais chez Paramount; le réalisateur David Fincher quittera vraisemblablement Netflix lorsque son contrat prendra fin l’année prochaine; et le cinéaste Noah Baumbach se dirigera vers Warner Bros. Également lors de l’appel, les co-PDG ont assuré aux investisseurs que la prochaine liste de sorties restait excitante et étoffée en talents, allant du premier match de la NFL lors de la veille de Thanksgiving au dernier film de Quentin Tarantino, et à quelques prétendants précoces aux Oscars comme le film en espagnol La Bola Negra.
« Il n’est pas nécessaire d’opérer un changement fondamental de stratégie. En revanche, nous avons besoin d’une meilleure exécution aux États‑Unis », a déclaré Sarandos. « L’Amérique est aussi en mouvement ; elle ne croît pas aussi vite qu’elle pourrait, ni aussi vite que nous le souhaiterions. »
