Il y a quelque chose dans ces petits coussinets en mousse orange, si idiotes que l’on dirait des accessoires. Quand je tombe sur un clin d’œil au Walkman emblématique de Sony et à ses écouteurs, mes yeux se braquent aussitôt, comme lorsqu’un oiseau repère un ver ou comme le Monstre Cookie respire une odeur qui fait froncer les nez des nutritionnistes. Je ne peux pas m’empêcher; on m’a conditionné à apprécier les vibes rétro — par mes pairs de génération, par les imitations sans vergogne et bon marché qui inondent le marché audio, et aujourd’hui, encore une fois, par Sony lui-même.
La dernière sortie audio de Sony est techniquement une reprise d’un modèle ancien — elle relance le MDR-3, le compagnon original du Walkman TPS-L2, sorti en 1979. C’est une paire d’écouteurs plutôt bon marché, avec quelques améliorations, mais l’élément le plus important, c’est qu’elle respire la nostalgie. Et si vous êtes ne serait-ce qu’un peu sensible à l’art du retour en arrière, mieux vaut éviter si vous n’avez pas envie de débourser 60 dollars tout de suite.
Un temps plus simple, avec un son encore plus simple
Les MDR-3R, ainsi qu’ils ont été baptisés, font preuve d’une fidélité certaine dans leur reproduction de l’époque révolue des Walkmans et de leurs cassettes. Ils arborent la même silhouette fragile, les mêmes coussinets en mousse qui grincent, et la même dépendance au fil, cette fois en USB-C. Ce qui surprend encore plus, c’est que Sony ne s’est pas contenté de faire ressembler le MDR-3R à l’original d’il y a près d’un demi-siècle; il a aussi cherché à reproduire le son.
Selon Sony, les MDR-3R modernes ont été « remaniés » pour utiliser les mêmes drivers de 23 mm que l’original, dans le but de « reproduire une qualité sonore proche de l’original ». Sans avoir accès au MDR-3 quasi-ancien, qui est sorti bien avant ma naissance, je ne peux pas dire exactement dans quelle mesure Sony réussit à restituer ce son, mais ce que je peux vous dire, c’est que les MDR-3R sonnent plutôt bien, et c’est l’avis de presque tous ceux à qui j’ai fait tester les écouteurs.
Ne vous méprenez pas: ce ne sont pas des WH-1000XM6 au niveau de l’ambiance sonore, ni ce que vous obtiendriez d’une paire d’écouteurs haut de gamme, mais pour des écouteurs filaires qui affichent une certaine performativité dans leur nostalgie, ils tiennent leur rang. Sur mes morceaux-tests habituels, tels que « Any Major Dude Will Tell You » de Steely Dan, j’ai obtenu un savant mélange de fréquences. Les médiums et les aigus étaient clairs et nets, et la séparation stéréo tenait bien la route. J’ai pu distinguer les guitares rythmiques dans le mix, et rien ne paraissait étouffé ou écrasé.
Comme on podría s’y attendre, la basse n’est pas le point fort des MDR-3R compte tenu de leur taille; mais Sony s’arrange tout de même pour que les basses soient audibles, sans être aussi percutantes ou enveloppantes que sur une paire d’écouteurs plus volumineuse. Sur des morceaux à basse marquée comme « Da Funk » de Daft Punk, la basse centrale est bien présente et se mêle harmonieusement aux synthés principaux et au reste de la plage fréquentielle. Ce ne sont pas les écouteurs que je choisirais si je voulais profiter d’un champ sonore maximal, mais vous vous en doutez déjà — c’est surtout une affaire de style.
Ce ne sont pas non plus les écouteurs idéaux pour passer des appels clairement. Bien que le microphone intégré capte votre voix convenablement, il capte aussi une grande partie du bruit ambiant de la pièce où vous vous trouvez. En quinze minutes, la personne que j’ai appelée pouvait entendre tout ce qui se passait dans mon appartement, y compris le jouet automatique de mon chat, la frappe sur mon clavier et une musique légère qui provenait de mon ordinateur portable. Je n’utiliserais pas ces écouteurs pour des appels si vous n’êtes pas dans un endroit très calme.
Pour l’instant, si vous vous attendez à une expérience premium, ne comptez pas sur ces écouteurs pour ça.
Personnellement, je n’ai pas de problème avec le look et la sensation, surtout en sachant que tout fait partie du gimmick; mais si vous attendez une expérience qui donne une impression de prestige, je doute que cette paire d’écouteurs vous emmène vraiment là où vous souhaitez.
La bonne nouvelle, c’est que si l’esthétique vous passe, les MDR-3R constituent une véritable dose de nostalgie d’un point de vue visuel. Visuellement, ils incarnent tout ce que l’on peut attendre d’une paire d’écouteurs au style rétro, et ils sont même livrés avec des coussinets orange ou bleus pour varier l’apparence; admettons-le, l’orange est clairement le choix supérieur.
Les gimmicks, selon l’œil de celui qui écoute
Que vous trouviez les MDR-3R amusants ou totalemnent ridicules dépendra entièrement de votre propension à céder à la nostalgie sonore. Si vous regardez avec tendresse l’âge d’or des Walkmans, les MDR-3R constituent une façon parfaite d’endosser un petit coup de dopamine façon cosplay. Si cette nostalgie teintée de rose n’a aucun effet sur votre chimie cérébrale, alors il existe des façons plus rentables de dépenser 60 dollars — ou autour de ce prix — pour profiter au mieux d’une expérience auditive.
Que ce soit en matière d’apparence ou de sensation, le verdict est que les gimmicks prennent tout leur sens selon ce que vous attachez à l’esthétique. Pour beaucoup, les gimmicks restent des détails amusants; pour d’autres, ils constituent la raison même d’acheter ou non ce type d’écouteurs. Si vous préférez les expériences audio qui se veulent sobres et discrètes, les MDR-3R risquent de vous laisser de marbre; mais si vous aimez jouer de l’auto-dérision et enfiler quelque chose qui évoque une époque révolue, vous allez probablement vous éclater.
Quoi qu’il en soit, les MDR-3R restent amusants, et pour un petit budget, vous pouvez enfiler une paire d’écouteurs on-ear qui paraît fragile et faire semblant que Spotify n’existe pas.
