Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, qui se définit lui-même comme le « secrétaire de la Guerre », a échappé à une tentative de destitution à la Chambre mardi soir, bien qu’il existe de fortes raisons de penser que ce répit sera temporaire.
Les dirigeants républicains de la Chambre ont étouffé cette tentative, menée par le seul républicain défectionnaire Rep. Thomas Massie et soutenue par tous les démocrates présents, avec un vote de 211 contre 204 en faveur du renvoi de l’affaire au Comité judiciaire de la Chambre. Écarter un vote en plénière en le renvoyant à un comité est une tactique de longue date destinée à freiner ou à tuer des propositions législatives.
Massie avait invoqué non seulement la « guerre illégale en Iran » dans sa démarche d’impeachment, mais aussi un nombre impressionnant d’actes répréhensibles attribués à Hegseth : des exécutions extrajudiciaires d’au moins 221 personnes sur des bateaux qu’Hegseth prétendait être porteurs de drogue, l’ignorance des résolutions du Congrès sur les pouvoirs de guerre, d’importantes pertes civiles, l’enlèvement de dirigeants étrangers (comme alors président vénézuélien Nicolás Maduro), et des tentatives d’intimidation des critiques, notamment par le biais d’un échec visant à rétrograder le sénateur Mark Kelly (D-Ariz.) dans sa retraite militaire et à réduire sa pension. (Dans l’actualité connexe : mardi, et sans raison apparente, des responsables du Pentagone auraient menacé des journalistes d’un retrait physique s’ils « sortaient du cadre ». Ils ont ensuite refusé de préciser ce qu’ils entendaient, se contentant de parler du « maintien du décorum » en présence de Hegseth.)
La destitution du secrétaire aurait des répercussions massives sur des questions allant du conflit en Iran en cours jusqu’aux processus d’attribution des marchés militaires et à la cybersécurité des États-Unis. Tout successeur sensé chercherait probablement à prendre autant de distance politique que possible avec Hegseth (d’autant plus que Hegseth serait apparemment extrêmement impopulaire au sein de son propre département).
« Je n’étais pas surpris, mais j’ai été déçu », a déclaré Massie aux journalistes après le vote, selon CBS. « Mon diagnostic du Congrès est que ces personnes savent ce qu’il faut faire. Elles n’arrivent tout simplement pas à le faire, même lorsque cela les avantagerait sur le plan politique. »
Massie a indiqué qu’il ne présenterait pas une autre résolution. Mais la malchance de Hegseth pourrait tourner en janvier, lorsque les démocrates auront pris des majorités écrasantes à la Chambre et au Sénat. Déclencher une procédure de destitution à la Chambre relève d’une simple majorité. En fait, Politico a rapporté que Massie et les démocrates auraient pu forcer un vote en séance publique si 11 démocrates n’avaient pas été absents lors du vote de mardi.
En fait, le retirer exigerait ensuite un vote des deux tiers des sénateurs présents, soit 67 sénateurs si les 100 sont présents. Les démocrates ont déjà remporté 54 sièges au Sénat et pourraient monter jusqu’à 56, ce qui signifierait qu’il faudrait seulement 11 défections républicaines pour le démettre de ses fonctions. Selon Politico mardi, au moins six sénateurs républicains ont déjà exprimé leur volonté d’entendre des preuves contre Hegseth. L’un d’eux, le sénateur Thom Tillis (R-N.C.), qui partira bientôt, a déjà laissé entendre qu’il voterait coupable.
Bien que ce serait un autre groupe de sénateurs qui reprendrait la question en janvier, et que réunir 67 voix serait une bataille difficile, il est difficile d’imaginer que Hegseth ne transpire pas à l’idée de devenir le troisième responsable du Cabinet de l’histoire des États-Unis à être destitué. Trump ne peut pas simplement accorder un pardon pour faire obstacle aux destitutions. Chris Truax, l’un des membres fondateurs de la Society for the Rule of Law, soutenait l’an passé que Hegseth pourrait être poursuivi pour crimes de guerre aux États-Unis même s’il obtenait un pardon présidentiel, car les crimes de guerre constituent des crimes internationaux que le président n’a pas le pouvoir d’outrepasser.
