J’aime toujours les PC de jeu portables. Ils ne m’aiment pas en retour. Plus exactement, ils n’aiment pas mon budget. Le dernier exemple de la façon dont mon passe-temps préféré devient de plus en plus coûteux est l’Acer Predator Atlas 8. Pendant un moment, il était le meilleur rapport qualité-prix parmi les consoles portables disponibles. Puis, comme pour tous les gadgets de jeu de l’année écoulée, une flambée des prix a émergé telle une créature marine sortie d’un mythe grec et a emporté avec elle une partie de mon enthousiasme pour cet énorme et puissant appareil portable.
Le Predator Atlas 8 a été lancé le 1er novembre pour 1 300 dollars. Aujourd’hui, il est à 1 450 dollars. Ce n’est pas une hausse spectaculaire compte tenu du fait qu’il flirtait déjà avec un prix affiché à plus de 1 000 dollars. Néanmoins, cela rappelle qu’on ne peut faire confiance à aucun prix publicitaire du fabricant en 2026. Et cela nous rappelle aussi qu’il ne faut pas abaisser nos attentes simplement parce que les tarifs des gadgets sont si peu fiables.
Cela est d’autant plus vrai avec le Atlas 8. Les utilisateurs de PC portables ont dû accepter une certaine dose de « jank » en empilant Windows 11, surdimensionné, dans un appareil de 8 pouces que l’on contrôle principalement avec des sticks et les boutons A, B, X, Y. Le design d’Acer est légèrement plus « janky » que celui d’autres appareils similaires. Vous devez aussi accepter des spécifications mémoire moins bonnes pour ce prix. Cet appareil portable est équipé de 24 Go raisonnables de RAM LPDDR5X et de 512 Go de stockage. Laissez-moi vous le dire tout de suite: vous voudrez étendre votre SSD avec une carte microSD dès que possible si vous voulez charger plus qu’une maigre portion de votre bibliothèque Steam.
Reconnaissez-le, la vraie raison pour laquelle vous êtes ici, c’est la performance. Le MSI Claw 8 EX AI+ de 32 Go de RAM et 1 To de stockage, dévoilé plus tôt cette année, arrivait également avec le puissant processeur Intel Arc G3 Extreme. Malheureusement, il coûtait une somme importante: 1 800 dollars. Il existe quelques modèles du Claw 8 autour de 1 600 dollars, dotés d’un processeur Intel Arc G3 moins performant. Puis, il y a l’Asus ROG Xbox Ally X, qui coûte encore 1 000 dollars malgré le désormais fameux manque de RAM. Cet appareil portable offrira des performances inférieures à celles du Predator Atlas 8, mais il dispose d’un stockage plus important. Pour 1 300 dollars, le ROG Xbox Ally X20 propose certains des meilleurs contrôles, sensations et écrans parmi les gadgets de jeu mobiles de cette année. Il n’atteindra toutefois pas les débits d’images que vous espériez.
Décider laquelle des nombreuses portables à plus de 1 000 dollars acheter devient alors une proposition étouffante. Les différences les plus petites en confort, en TDP et en logiciel peuvent peser moins que le coup sur votre budget. Mais si vous cherchez une console portable de milieu de gamme, l’Acer Atlas 8 pourrait bien soutenir vos ambitions de jeu mobile.
Pourtant, tout n’est pas tout à fait parfait avec le portable d’Acer
Windows 11 a causé pas mal de soucis à ce marché des PC portables. Le système d’exploitation n’est pas conçu pour les petits écrans tactiles ni les contrôles typiques des manettes. Microsoft a tenté de pousser l’expérience de jeu de base derrière l’application Xbox, ce qui pose d’autres défis pour les fabricants OEM traditionnels tels qu’Acer. Non seulement ils doivent associer ces appareils à leur propre logiciel pour gérer des options spécifiques comme le TDP (puissance de conception thermique) et les éclairages RGB, mais ils doivent aussi s’assurer que le portable ne se retrouve pas exposé aux nombreux pièges du système d’exploitation.
Je peux toutefois accorder du crédit à Acer ici tout en reconnaissant que l’entreprise est à la traîne par rapport à des acteurs comme Lenovo, Asus et MSI. L’un des premiers soucis que j’ai rencontrés était la mise en veille de l’appareil. Contrairement à d’autres consoles portables où un seul appui sur le bouton d’alimentation suffit pour passer en mode veille, le Atlas 8 exige que l’on maintienne le bouton d’alimentation enfoncé pendant une seconde avant de le relâcher. C’est plus capricieux et maladroit, et si vous tenez trop longtemps le bouton, l’appareil pense que vous cherchez à l’éteindre plutôt qu’à le mettre en veille.
Il y a aussi d’autres soucis hors de notre contrôle. Si vous laissez l’écran du Predator Atlas se mettre en veille, les deux lumières RGB continuent de clignoter. Les ventilateurs se mettent à tourner comme s’ils allaient décoller et rejoindre l’ISS dans l’orbite terrestre.
Au-delà de ces petits accrocs agaçants, il y a d’autres irritants qui peuvent susciter une montée d’inquiétude. Par exemple, je ne pouvais pas ajuster manuellement le TDP depuis le menu rapide PredatorSense. Je devais appuyer sur le bouton de menu en haut à droite pour accéder à l’application PredatorSense complète et modifier ces paramètres d’alimentation. Ce qui est tout aussi irritant, c’est le fait que vous ne pouvez pas télécharger les pilotes du processeur Intel depuis un menu de réglages quelconque. Il faut télécharger l’application distincte Intel Graphics Software et l’utiliser pour tous les pilotes nécessaires (le MSI Claw 8 avait le même problème, pour ceux qui en auraient besoin de consolation).
En revanche, j’accorde des points à Acer pour avoir ajouté des optionsdu mode « Endurance » d’Intel, qui limite les fréquences d’images afin d’allonger l’autonomie, dans l’application PredatorSense. Idem pour la fonction XeSS Frame Generation Override, qui permettra une génération de trames multiple pour aider à lisser certains jeux qui prennent déjà en charge l’option XeSS en 1x.
Pourtant, l’expérience globale reste décevante. Le handheld semble ne jamais vouloir sauvegarder mes réglages non plus. Entre la mise en veille et le réveil, mon moniteur de performance ne reste pas activé, me forçant à le réactiver sans cesse à mesure que je terminais mes tests. Je connais de nombreux joueurs PC qui jouent toujours avec le moniteur allumé pour s’assurer d’une expérience cohérente, et ils trouveront cela aussi agaçant que moi.
En parlant de logiciel, il y a tout de même une bonne nouvelle au milieu de ce vacarme. Juste à temps pour le Predator Atlas 8 d’Acer, Microsoft a annoncé qu’il était enfin sur le point de relancer son application Xbox PC. Je l’ai chargée sur le portable Acer et je peux confirmer que les menus façon console sont bien meilleurs que le vide gris et terne auquel nous étions confrontés avec l’ancien « plein écran » de Windows.
La nouvelle application est plus épurée, plus simple, et elle rend plus facile la navigation vers vos jeux dans l’ensemble. Cependant, ce n’est pas encore tout à fait ça. D’une part, j’ai souvent besoin de toucher l’écran tactile avant que les commandes du pad ne soient reconnues. Ce n’est pas non plus un remplacement de Steam, surtout sans toutes les fonctionnalités sociales et de personnalisation auxquelles vous devriez vous attendre. Si vous détestez toujours Windows, vous pourriez avoir une alternative basée sur Linux à l’avenir. Valve a récemment ajouté la prise en charge de SteamOS sur le MSI Claw 8, mais nous verrons si ce même support arrivera sur la gamme Predator Atlas.
Une excellente sensation, sauf un seul point
Le grand œuf noir et volumineux d’Acer me rappelle d’abord le Lenovo Legion Go S de l’année dernière, mais surtout par sa forme. L’ergonomie réelle de l’Atlas 8 est parfaite. Sa silhouette évasée permet à mes doigts de se glisser dans une position confortable sans que je doive faire des acrobaties avec les doigts pour atteindre les boutons frontaux ou les autres commandes.
Comparé à des portables comme l’Asus ROG Xbox Ally X ou l’Xbox Ally X20, les boutons du Predator ont une forme en dôme qui, à un certain point, me plaît plus (hérédité Xbox oblige). Le bouton B sur le côté droit est également conçu pour épouser la courbe de la prise en main, ce qui évite une certaine dureté désagréable du Ally X au lancement.
Les joysticks sont aussi en avance sur leur temps. Comme le Xbox Ally X20, ce portable utilise des sticks « TMR ». L’acronyme signifie tunneling magnetoresistance, une technique de détection de position qui s’appuie sur des changements de résistance électrique. Cela signifie que ces sticks sont bien plus résistants au fameux problème de « drift » qui peut apparaître avec les contrôles plus anciens, où vous pouvez avoir des entrées fantômes que vous n’aviez pas prévues. De plus, ces sticks n’ont pas le ressenti frêle de certains autres sticks à effet Hall, comme ce que l’on trouve sur le MSI Claw 8.
À l’arrière, vous trouverez deux boutons arrière programmables aux côtés d’interrupteurs pour les déclencheurs. Cela vous permet de configurer chaque déclencheur soit en mode analogique traditionnel, soit en mode « commutateur instantané » pour réduire le parcours. Alors que certains contrôleurs donnent l’impression d’être des micro-interrupteurs, le portatif Acer ne fait que raccourcir le point d’activation. Vous ne jouerez probablement pas à des jeux multijoueurs ultra compétitifs sur votre portable, alors vous pouvez laisser le type de déclencheur au choix personnel.
La seule grosse plainte que j’ai contre ce design concerne le D-pad. C’est une grande plaque plate avec de petites crêtes qui aident à sentir les directions pour les jeux. Il se sent simplement pâteux et pas vraiment idéal pour tout type de jeu classique ou rétro qui dépend d’un D-pad. Il est là uniquement lorsque vos contrôles en jeu l’exigent. Sinon, il peut suffire d’utiliser le stick pour tout le reste.
Parlons aussi des E/S. Étant donné qu’il s’agit d’un appareil basé sur une puce Intel, vous disposez de deux ports USB-C Thunderbolt 4 sur le dessus, offrant un débit suffisant pour brancher un eGPU (GPU externe). Sinon, vous avez une prise casque, un capteur d’empreintes dans le bouton d’alimentation, deux boutons de volume et un emplacement pour carte microSD. Le MSI Claw 8 exige la norme MicroSD Express plus rapide et plus coûteuse. Vous pouvez utiliser des cartes microSD ordinaires avec le Predator Atlas 8.
Un handheld de 8 pouces peut être votre tasse de thé
Si vous m’obligez à comparer les formats, je n’accorde pas systématiquement le prix du plus grand modèle au plus grand format. Il existe essentiellement deux tailles d’écran établies pour les PC portables, 7 pouces et 8 pouces (à quelques millimètres près). Ceux qui apprécient les écrans plus grands et les résolutions plus élevées pourraient se tourner vers l’écran IPS LCD du Predator Atlas 8.
C’est très similaire aux écrans que j’ai vus sur le Legion Go S et le MSI Claw 8. C’est un LCD lumineux qui affiche jusqu’à 1200p et peut atteindre 120 Hz. C’est largement suffisant pour jouer sur cette taille, et il prend en charge le taux de rafraîchissement variable afin d’éviter les déchirures d’image. C’est le genre d’écran qui fait le travail. Si vous êtes comme moi et que vous avez déjà vu ce même type d’écran maintes et maintes fois, ce n’est pas quelque chose qui excite particulièrement les sens.
Parlant des sens, mes oreilles n’ont pas été totalement séduites par les haut-parleurs du Predator Atlas 8. Les effets sonores comme ceux du mode Big Picture de Steam sonnaient crin-crin et, à faible volume, l’appareil peut paraître très métallique. Ces haut-parleurs sonnent mieux lorsque le volume est plus élevé, mais même avec le support DTS Virtual:X, je préfèrerais écouter le son du jeu avec des écouteurs ou des oreillettes.
Avec tout cela à considérer, il faut aussi penser au poids global. Le Atlas 8 pèse 1,9 livres. Le Legion Go S est plus léger, à 1,6 livre, et le MSI Claw 8 pèse 1,7 livre. Les portables plus petits, comme l’Asus ROG Xbox Ally X20, demandent également moins d’effort pour le bras. J’ai trouvé que je pouvais tenir le Atlas 8 en l’air assez confortablement. C’est aussi un portable que je n’aurais probablement pas envie d’utiliser debout sans que mes coudes reposent sur quelque chose.
Aucun de tout cela ne bat le Legion Go 2, qui pèse 2,38 livres, en termes de poids brut, même si son écran OLED de 8,8 pouces peut valoir l’effort physique. L’OLED du Xbox Ally X20 est tout aussi magnifique à regarder, et c’est là où nous devons commencer à réfléchir à ce que vous attendez réellement d’un PC portable, ou à quels jeux vous espérez pouvoir jouer.
La différence que 10 fps peut faire
À l’époque où le Atlas 8 coûtait 1 300 dollars, le point de comparaison le plus simple était l’Asus ROG Xbox Ally X20 au même prix. Même 150 dollars de plus, c’est encore là que nous pouvons ancrer la majorité de nos repères. Le portable Acer parvient à jouer plus rapidement que l’Ally à TDP identique. Parfois, cette amélioration de la performance peut faire la différence entre pousser des réglages graphiques plus élevés, obtenir un meilleur taux de rafraîchissement, ou les deux.
En moyenne, le processeur Intel Arc G3 Extreme peut afficher une performance comprise entre 30 % et 40 %. Cet écart de performance compte encore plus pour un appareil de jeu où l’on veut tester ses jeux AAA favoris en déplacement. Si le jeu est Cyberpunk 2077, alors c’est la différence entre tourner à 40 fps en 1080p et le preset graphique de Steam Deck et tourner près de 60 fps.
Vous aurez besoin d’un upscaling pour atteindre une moyenne jouable dans ces jeux. Gears of War est un titre particulièrement exigeant, mais je peux quand même jouer en moyenne à 45 fps avec l’upscaling sur des réglages moyens. Les portables Asus Xbox Ally X feront tourner le jeu autour de 30 fps, même avec le FSR activé.
Avec cela en tête, AMD vient d’offrir un coup de pouce aux portables Ryzen Z2 Extreme qui peuvent désormais être joués avec FSR 4.1 au lieu de l’ancien FSR 3. Cette mise à jour est plus importante pour la qualité visuelle que pour la performance brute. Vous pourriez voir un petit gain dans certains jeux, mais le processeur Intel l’emportera à chaque fois.
Le poids ajouté du Atlas 8 est probablement dû au travail supplémentaire que l’entreprise a mis dans le design thermique de la machine. Acer en a beaucoup parlé, avec un système à deux ventilateurs dont l’un est métallique. Le métal n’est pas nécessairement meilleur que le plastique pour le flux d’air, mais Acer a intégré un ventilateur AeroBlade à 89 pales dans ce châssis, et d’après ce que j’ai vu, cela peut avoir un impact significatif sur vos performances à long terme.
Maintenant, vient la question de savoir qui remporte en termes de performance, le MSI Claw 8 ou le Predator Atlas 8. En les faisant tourner toutes les deux à 35 W de TDP, j’ai observé pratiquement les mêmes performances dans mes benchmarks. Toutefois, le portable Acer et sa solution de refroidissement plus robuste pourraient permettre des valeurs de 1% lows plus élevées que celles du Claw 8, ce qui signifie qu’il ne subit pas moins de baisses de performance sévères. Cela peut suffire à justifier la différence de prix entre les deux appareils, mais rappelez-vous que le Claw 8 peut théoriquement atteindre des métriques de performance plus élevées grâce à son TDP maximal plus élevé.
Pourquoi avoir des réglages de performance s’ils ne changent pas grand-chose ?
Chaque console portable a son plafond de performance. Le Predator Atlas 8 peut atteindre un maximum de 40 W de TDP lorsqu’il est branché sur secteur. Le MSI Claw 8 EX AI+ peut monter à 45 W, tandis que le ROG Ally X et X20 restent moins performants à leur maximum de 35 W. Rien de tout cela n’importe vraiment pour le joueur mobile, car vous devrez toujours équilibrer performance et longévité. Le Predator Atlas 8 rend cet équilibre plus difficile que sur les autres appareils.
L’un des problèmes récurrents que j’ai rencontrés avec ce handheld était la difficulté d’obtenir une autonomie supérieure à deux heures. J’ai joué à des jeux comme Star Wars: Galactic Racer en poussant le TDP vers les paramètres « Turbo » à 35 W, et je n’ai pas réussi à tenir assez longtemps avant d’avoir besoin de trouver une prise. En jouant de nouveau à Gears of War: E-Day avec le TDP plus élevé de 35 W, je n’ai pu jouer que 1 heure et 40 minutes. Puis, quelques nuits plus tard, en jouant au moins exigeant Mixtape sur les réglages TDP « Quiet », le Predator Atlas 8 n’a quand même réussi à durer que 1 heure et 55 minutes.
C’est parce qu’il y a très peu de différence de puissance globale entre les modes « Quiet », « Balanced » et « Turbo ». Le Predator Atlas 8 veut atteindre près de 50 W de puissance totale, et même en réduisant le mode de fonctionnement, la différence est minime. Passer du preset 30 W « Balanced » et 35 W « Turbo » ne fait diminuer l’ensemble que de 49 W à 44 W, respectivement. Aucun de ces réglages n’allège la demande sur la batterie de 80 Wh. En jouant à des titres comme Black Myth: Wukong, j’ai constaté des performances essentiellement identiques quelles que soient les modes.
Le mode « Quiet » est censé rester autour de 25 W, mais Acer aurait facilement pu le baisser davantage. Si vous le ramenez à un minimum de 10 W en utilisant les contrôles manuels du TDP, vous pouvez étirer l’autonomie à cinq heures, voire plus. Dans ce mode opérationnel, vous pouvez facilement jouer à des titres moins exigeants à une cadence d’images stable.
Économiser vraiment de l’argent ?
Nous sommes désormais des pinailleurs en matière de portables de jeu. Seul l’Asus ROG Xbox Ally X coûte encore 1 000 dollars, le même prix qu’au lancement. Tout le reste s’envole progressivement. Ainsi, vous pourriez dépenser 450 dollars de plus que le dispositif d’Asus, et je ne sais pas si je pourrais évaluer un montant qui vaille l’augmentation des performances que vous devriez attendre.
Si vous cherchez encore le Acer Predator Atlas 8 après cette hausse de prix, je dirais que les performances donnent un coup d’adrénaline, notamment lorsque je traverse encore une nouvelle course-pod dans Galactic Racer à un framerate fluide. Accéder à ces performances peut être pénible, surtout avec le Predator Atlas 8 dans son état actuel. Et vous devez reconnaître ce que vous pourriez perdre à ce prix. Un SSD de 512 Go est peu généreux pour jouer à des jeux AAA modernes. Au cours de cette revue, j’ai dû désinstaller et réinstaller plusieurs titres presque quotidiennement afin de pouvoir profiter d’un large éventail de jeux. C’est vraiment agaçant, il faut le dire.
La crise des prix de la RAM ne va pas se terminer de sitôt. Ce seuil de prix est devenu la nouvelle norme. Peut-être qu’un jour, je pourrai dire qu’un seul handheld est vraiment formidable sans conditions. Je ne suis pas sûr d’être prêt à dire cela en ce qui concerne son coût.
