Les choses n’allaient pas bien pour Intel au cours des dernières années.
Autrefois le fleuron américain des puces, Intel s’est retrouvé à la traîne face à des concurrents comme AMD et Nvidia à l’ère de l’IA. Mais désormais, le fabricant de puces affirme qu’un virage dans l’IA contribue en réalité à ses efforts de rattrapage, et que la popularité croissante de l’IA agentique y est pour quelque chose.
Lors de la dernière conférence sur les résultats de l’entreprise, jeudi, Intel a annoncé une hausse de son chiffre d’affaires de 7,2 % et a indiqué s’attendre à ce que les revenus du prochain trimestre dépassent les prévisions du marché. Intel bénéficie évidemment de nombreux autres facteurs pour nourrir ses perspectives optimistes, comme des accords juteux avec Tesla et SpaceX d’Elon Musk autour d’un projet extrêmement ambitieux d’usine de puces récemment annoncé, et un accord avec l’administration Trump qui a vu les États-Unis prendre une participation de 10 % dans l’entreprise. Mais le fabricant de puces attribue une grande partie de son succès au cours du dernier trimestre à la demande croissante pour les unités centrales (CPU).
Les unités de traitement générales, ou GPUs, sont devenues les puces les plus associées à l’essor de l’IA et, pendant un certain temps, les CPU, qui avaient animé l’essentiel des technologies venues de la Silicon Valley pendant des décennies, avaient été relégués à un statut de seconde zone. Aujourd’hui, des experts soutiennent que les CPU traversent une renaissance à mesure que l’intelligence artificielle entre dans une nouvelle phase, marquée par un engouement intense pour des systèmes d’IA agentique tels que Openclaw et Claude Code d’Anthropic.
La demande pour les CPU est soutenue parce que ces puces sont plus efficaces pour certaines tâches d’« orchestrations, plan de contrôle », et de gestion des données qui sont cruciales dans les systèmes agentiques, a déclaré le PDG d’Intel, Lip-Bu Tan, lors de la conférence sur les résultats.
Plus tôt cette semaine, des analystes de Morgan Stanley ont indiqué s’attendre à ce que le goulot d’étranglement de l’IA passe des GPUs vers les CPU, affirmant que les systèmes d’IA agentique nécessiteront davantage de coordination que de simples capacités de calcul et que les CPU peuvent jouer le rôle de couche de contrôle. Les dirigeants de Nvidia ont fait écho à ce même raisonnement depuis des mois.
« Le goulot d’étranglement se déplace du calcul vers la gestion du contexte », a déclaré Dion Harris, directeur principal chez Nvidia pour les solutions HPC et les infrastructures hyperscales d’IA, lors d’un point presse au CES en janvier.
Puis, lors de la Nvidia GPU Technology Conference du mois dernier, le PDG de l’entreprise, Jensen Huang, a déclaré s’attendre à ce que l’IA agentique génère 1 000 milliards de dollars de revenus pour l’entreprise, peu avant d’annoncer une offensive majeure dans les CPU.
Les chiffres d’Intel au cours du dernier trimestre constituent un indicateur robuste que cette nouvelle étape de l’euphorie entourant l’IA, prédite par les initiés de la tech au cours des derniers mois, pourrait déjà être en marche.
« Au cours des dernières années, l’histoire de l’informatique haute performance tournait presque exclusivement autour des GPUs et d’autres accélérateurs, a déclaré Lip Bu-Tan lors de la conférence sur les résultats d’Intel. « Au cours des derniers mois, nous avons observé des signes clairs montrant que le CPU reprend sa place en tant que fondation indispensable de l’ère de l’IA. Le CPU sert désormais de couche d’orchestration et de plan de contrôle critique pour l’ensemble de la pile IA. Ce n’est pas seulement une pensée souhaitée de notre part ; c’est ce que nous entendons de nos clients, et cela se reflète dans le profil de la demande. »
Le ratio CPU par rapport au GPU qui prévalait par le passé était de un pour huit, a indiqué Tan lors de la conférence sur les résultats. Désormais, ce ratio aurait évolué pour atteindre environ un pour quatre. Cela ne signifie pas que l’importance des GPUs va disparaître. En revanche, cela signifie qu’il faut s’attendre à entendre le mot CPU bien plus souvent.
