Lorsque les enfants américains du milieu des années 1970 ont été interrogés sur ce à quoi pourrait ressembler l’année 2000, à vingt-cinq ans dans le futur, c’était un mélange étrange d’idées.
Il y avait les prédictions optimistes, comme des serviteurs robotiques, vivre dans des habitats sous-marins, et des membres bioniques. Mais il y avait aussi les prédictions incroyablement pessimistes, notamment des inquiétudes concernant une Troisième Guerre mondiale, des pénuries de biens de consommation et des personnes mises à la porte du monde du travail.
Est-ce que ce mélange étrange vous semble familier ? Cela devrait l’être pour quiconque a récemment parlé à un enfant. Le New York Times a récemment demandé à quelques enfants de 10 ans de prédire à quoi pourrait ressembler la vie en 2050, soit dans 24 ans. Leurs espoirs et leurs peurs ressemblent remarquablement à ceux exprimés par les enfants des années 1970.
Ceci dit, j’ai rassemblé ci-dessous certaines des prédictions d’enfants de 10 ans d’aujourd’hui à côté de prédictions que j’ai compilées au fil des années chez des enfants de 1976 et 1977.
C’était une période propice aux prédictions, en raison du Bicentenaire des États‑Unis, et ces prédictions ont été publiées dans des journaux à travers le pays, ainsi que dans une capsule temporelle appelée le Tricentennial Report. Par exemple, l’illustration ci-dessus montrant un nuage en forme de champignon qui aurait vraisemblablement déclenché une Troisième Guerre mondiale a été dessinée en 1976 par un lycéen de New York.
Bioniques
L’idée d’orner le corps humain de pièces robotiques a une longue histoire, remontant au moins aux années 1920. Dès les années 1970, l’émission télévisée The Six Million Dollar Man a été plus susceptible d’inspirer les enfants quant à ce que pourrait ressembler le futur.
(1976) Cindy Wade du Texas :
En l’an 2000, vos médecins pourraient découvrir un moyen de fabriquer des bras et des jambes bioniques afin que, si vous avez un accident et perdez un bras, ou une jambe, les médecins puissent le remplacer par un nouveau.
(2026) Grant VanHooser de la Napa Valley, Californie :
Les gens auront le choix d’avoir des parties du corps robotiques.
Les membres bioniques ont connu des avancées considérables ces dernières années, certains étant capables de fournir une rétroaction neuronale. À bien des égards, l’avenir imaginé par ces enfants de 1976 est déjà arrivé.
World War III
Les enfants qui ont grandi dans les années 1970 étaient bien conscients des dégâts causés par la guerre du Vietnam. Certains projetaient ces angoisses dans l’avenir avec des visions d’une guerre spatiale à venir.
(1976) Billy McPherson du Texas :
Nos divisions spatiales et aériennes sont prêtes pour une Troisième Guerre mondiale qui arrive bientôt.
Évidemment, les enfants de 2026 envisagent la guerre en Iran de la même manière, bien que l’enfant qui a parlé au New York Times n’imaginait pas que la guerre atteindrait l’espace.
(2026) Riley Grunch, Gainesville, Géorgie :
Il va sûrement y avoir une guerre. La guerre contre l’Iran en ce moment va probablement déclencher quelques autres guerres. J’espère vraiment que ça ne déclenchera pas la Troisième Guerre mondiale.
L’armée américaine a confirmé pour la première fois lundi qu’elle déployait des armes dans l’espace. Les enfants des années 1970 avaient peut-être raison.
Des serviteurs robots
L’idée de se fabriquer son propre serviteur robotique remonte non seulement à Rosie des Jetsons, mais même au mot « robot », qui a été inventé dans les années 1920. Les enfants des années 1970 croyaient que les élèves du futur auraient des professeurs robots, et oui, des femmes de ménage robotiques aussi.
(1976) Mary Bohen de Steubenville, Ohio :
En l’an 2000, nous aurons des bâtiments ronds dans tous les coins. Nous aurons un professeur robot, une femme de ménage robot, et tous les travailleurs seront aussi des robots. Nous aurons un ordinateur de poche qui contient tout ce que vous pouvez nommer. Nous pourrons même appuyer sur un bouton pour obtenir tout ce que nous voulons !
Les enfants des années 2020 grandissent dans un monde où l’IA domine la conversation, il est donc tout à fait naturel que toute discussion sur les robots inclue fortement cet élément.
(2026) Amani Green de Denver, Colorado :
Des citoyens de haut rang commenceront à posséder des majordomes robotiques. Mais je pense que, avec la montée des majordomes robotiques, les humains risquent de perdre leurs compétences et leurs aptitudes quotidiennes de base.
La précaution selon laquelle « les citoyens les plus favorisés » posséderaient des majordomes robotiques apporte une nuance intéressante au débat. Alors que les enfants du siècle passé pensaient surtout que tout le monde aurait des robots d’ici 2000, les enfants de 2026 comprennent peut-être que l’avenir ne sera pas uniformément réparti, comme l’écrivain de science-fiction William Gibson l’a souligné.
Vivre sous l’océan
Les enfants de 1976 semblaient croire que les humains pourraient vivre dans l’océan grâce à des habitats subaquatiques, idée qui était devenue populaire dans les livres futuristes des années 1960. L’émission télévisée The Undersea World of Jacques Cousteau a été diffusée à partir de 1968 et jusqu’en 1976, ce qui a sans doute nourri un intérêt plus large pour l’avenir de l’océan.
(1976) Elida Buenrosta du Texas :
Comment ça va ? Bien ? 2000 pourrait signifier vivre sous l’océan. Que pourrait-il se passer en l’an 2000 ? Peut-être auront-ils des chevaux plutôt que des voitures, des camions et des avions.
Ils pourraient se rendre en cheval jusqu’aux magasins et acheter leur nourriture. Ils pourraient avoir des vaisseaux spatiaux là-bas. Quoi d’autre pourrait arriver en l’an 2000. Il y a peut-être autre chose qui se passe là-bas que cela. Ils pourraient aller travailler à cheval et se rendre au restaurant là-bas lorsqu’ils y seront. Ils pourraient même avoir des chariots pour accompagner les chevaux.
(2026) Sarah Fink de Denver, Colorado :
Je veux vraiment vivre dans l’océan. Je veux devenir architecte et concevoir des logements sous-marins — hôtels et appartements compatibles avec les coraux et maisons. Il y aura aussi des taxis sous-marins. Ou alors vous pourriez nager. Ce serait comme marcher.
Le travail dans le futur
L’essor de l’IA a bouleversé les générations les plus jeunes qui cherchent du travail. Et au moins un enfant de 1977 prévoyait que le chômage des jeunes s’envolerait dans le futur.
(1977) Pietro Sincropi, Steubenville, Ohio :
Je pense qu’en l’an 2000 nous roulerons à vélo ou conduirons des voitures alimentées à l’énergie solaire. D’ici là, davantage de jeunes seront au chômage. Le prix de l’essence augmentera, et il en sera de même pour le charbon, l’argent, l’or et le pétrole.
Les enfants d’aujourd’hui semblent peut-être plus conscients de la colère que cela peut engendrer.
(2026) Amani Green de Denver, Colorado :
New York Times : Comment sera la vie en 2050 ?
Les entreprises vont commencer à utiliser l’IA à la place des travailleurs humains. Cela va probablement provoquer une importante pénurie d’emplois.
Times : Quels genres d’emplois l’IA va-t-elle prendre ?
Des gens embauchent déjà une actrice IA pour des films. Donc des gens vont penser : « Ça rapporte tellement d’argent, je devrais faire ça ! » Ça rendra pas mal d’acteurs furieux.
Times : Que se passera-t-il pour les personnes qui perdent leur emploi au profit de l’IA ?
Beaucoup de colère. Probablement des manifestations. Juste beaucoup d’indignation.
Des voyages sur la Lune et Mars
Les prédictions des années 1970 et des années 2020s sont des anecdotes plutôt que des résultats d’un sondage scientifiquement conçu. Mais elles offrent néanmoins des aperçus sur ce que pensent les enfants. Peut-être est‑il le plus intéressant de noter qu’aucun des enfants rencontrés par le Times en 2026 ne semblait évoquer l’idée d’un voyage vers la Lune ou Mars. C’était bien plus courant dans les années 1970.
Un enfant d’aujourd’hui, Liam Kwon de Queens, a évoqué ce que les gens pourraient faire dans l’espace, mais seulement après que l’intervieweuse du New York Times l’ait interrogé :
New York Times : Les gens iront-ils dans l’espace ?
Autrefois, ils rémunéraient les Américains pour aller vers l’Ouest. Ils pourraient rémunérer des gens pour aller dans l’espace, car la population est si vaste qu’il pourrait ne pas y avoir assez de place.
Les enfants des années 1970 ne parlaient pas seulement de voyager dans des vaisseaux spatiaux ; ils évoquaient aussi explicitement des femmes devenant astronautes. Tim Villies, d’Ohio, écrivait en 1977 :
The year 2000 may send ladies to the moon to explore and look and see if there are people living on the moon. And when you work you will push buttons and robots will come out and do the work for you.
En 1963, la cosmonaute soviétique Valentina Terechkova était devenue la première femme dans l’espace, mais Sally Ride ne serait pas la première femme astronaute américaine avant 1983. La NASA a également été critiquée pour la mission Artemis III, qui sera lancée l’année prochaine et comprendra uniquement des hommes.
Des défis similaires
Les années 1970 ont présenté des défis uniques pour les enfants qui imaginaient ce à quoi pourrait ressembler l’avenir, par rapport aux générations d’Américains qui les avaient précédés. Les troupes américaines quittaient définitivement le Vietnam en 1975, après une guerre longue et coûteuse au cours de laquelle les Américains avaient finalement perdu. Le président Richard Nixon avait démissionné en 1974, et le cynisme envers la politique devenait manifestement la norme. Il y avait aussi la perspective d’une guerre nucléaire entre les États‑Unis et l’Union soviétique qui pesait sur les enfants des années 1970.
La corruption de Richard Nixon semble presque quaint pour ceux d’entre nous qui traversent l’ère Trump. Notre président actuel a apposé son visage sur l’argent, a badigeonné son nom sur des bâtiments publics, et s’est enrichi d’au moins 2,2 milliards de dollars l’année dernière. Il n’existe pas de précédent américain pour ce que nous vivons, mais on peut tout de même voir comment les enfants des années 1970 luttaient de manière similaire.
L’or noir était au cœur des problèmes américains dans les années 1970, et bon nombre de prédictions prévoyaient que la vie deviendrait plus difficile à moins que l’humanité ne s’éloigne des combustibles fossiles. Bien que l’usage des énergies alternatives ait connu une explosion de popularité, le monde dépend encore largement du pétrole qui se trouve actuellement sur des tankers dans le détroit d’Ormuz.
Chaque génération fait face à des défis uniques. Mais il est frappant de constater combien de similitudes existent lorsque l’on compare les enfants des années 2020 à ceux d’il y a cinquante ans.
Une petite différence réside peut-être dans le catastrophisme autour du terrorisme visant les États‑Unis, et pas seulement dans la crainte de mourir dans une guerre nucléaire. Les enfants de 2026 ne se souviennent pas des attaques terroristes du 11 septembre, puisqu’ils ne sont pas nés à l’époque, mais ils restent bien conscients du terrorisme, même si c’est simplement à cause des exercices d’alerte anti-terroriste dans les écoles.
La jeune Mary Foster du New Jersey a dit au New York Times : « Je pense que le Mont Rushmore va s’effondrer », parce que « quelqu’un va le bombarder ou quelque chose comme ça ».
