Depuis des années, Reddit montre aux utilisateurs mobiles qui ne sont pas connectés une superposition agaçante qui bloque l’écran et les oblige à télécharger l’application Reddit. Bientôt, l’expérience consistant à se prendre une sorte de mécanisme d’enfermement autour du service, qui bloque la vue de Reddit, va s’étendre à davantage de plateformes, du moins selon une publication récente du PDG de Reddit, Steve Huffman.
Comme le relaie The Verge, Huffman (qui porte le nom d’utilisateur Reddit « spez ») a publié sur le site jeudi pour annoncer que Reddit deviendra une « expérience principalement connectée », et que proposer la meilleure version de Reddit « nécessite de la personnalisation ». En clair : il y aura une nouvelle barrière autour du contenu de Reddit qui limitera ce que les utilisateurs non inscrits pourront voir, vraisemblablement en s’appliquant au-delà du mobile sur le site de bureau. Huffman a reconnu que c’est un grand tournant pour les défenseurs d’un internet ouvert, lui-même y compris.
« Et je ne sais pas pour vous, mais en tant que personne dont la vie a été façonnée par l’internet libre, c’est un grand changement pour moi », a écrit Huffman. « Mais je suis arrivé à la conclusion que c’est la bonne décision pour notre plateforme et la bonne décision pour notre activité. »
« Reddit est devenu si grand qu’en l’absence d’une personnalisation, il n’est tout simplement plus pertinent », a-t-il ajouté. « Ou pire encore, il ne fonctionne tout simplement pas. »
Exiger des connexions obligatoires signifiera « aider à mettre en évidence ce qui est le plus pertinent pour vous et vous amener rapidement là où vous souhaitez aller — que ce soit votre subreddit préféré, un jeu que vous voulez lancer ou un fil que vous recherchez », a écrit Huffman. « Nous aimerions aussi que davantage de nos utilisateurs bénéficient de la fonctionnalité centrale et de la valeur de Reddit, ce qui nécessite d’être connectés. »
Le déplacement vise aussi à pousser davantage d’utilisateurs vers une « relation intentionnelle avec Reddit », a ajouté Huffman, ainsi qu’à bloquer l’accès non autorisé par des scrapeurs. Il a écrit que la « grande majorité » des accès non autorisés à Reddit — ou « essentiellement le scraping et le vol des données de Reddit » — se produit via une navigation déconnectée.
Huffman n’a pas précisé quelles modifications du site cela impliquerait ni dans quelle mesure elles pourraient affecter l’expérience d’un utilisateur non enregistré, bien qu’il ait dégagé certains secteurs que Reddit pourrait décider de laisser au moins partiellement accessibles aux visiteurs non connectés.
« Par exemple, la page d’accueil accessible sans connexion est utile et importante », a-t-il écrit. « Et nous voulons, bien sûr, que les gens puissent partager des publications, et que les visiteurs arrivant depuis des sources de recherche ou d’autres sources externes puissent voir le contenu vers lequel on renvoie. »
En termes de calendrier, Huffman a seulement indiqué que Reddit va « tester cela dans certaines zones en dehors des États‑Unis dans les mois à venir ». En réponse à un commentaire demandant si cela signifiait que les utilisateurs qui arrivent sur Reddit en cherchant des solutions à des problèmes techniques allaient « être bloqués en permanence par une invite de connexion », Huffman a répondu que l’entreprise devra « tester et trouver le bon équilibre ».
« Le visiteur isolé provenant d’un lien partagé ou d’un utilisateur référé par une recherche n’est pas la cible principale ici », a ajouté Huffman.
Cependant, il semble évident que ces utilisateurs seraient largement concernés. Cela inclut les personnes qui n’ont pas de compte Reddit mais qui ajoutent régulièrement le mot « Reddit » à leurs recherches Google pour trouver des résultats qui ne relèvent pas du contenu généré par l’IA (c’est souvent le seul moyen sensé de diagnostiquer des dysfonctionnements sur des gadgets aléatoires). Il existe aussi toutes sortes de raisons pour lesquelles un utilisateur régulier de Reddit ne serait pas nécessairement connecté, comme la vie privée, des sessions en mode privé, une préférence pour des comptes jetables ou simplement le souhait de lire du contenu sans publier. Huffman a mentionné que Reddit a reconstruit et relance un mode incognito « vraiment privé », bien que cela nécessite d’utiliser l’application.
Huffman a insisté sur le fait que Reddit n’a pas besoin ni envie de connaître l’identité réelle d’un utilisateur, mais il a ensuite ajouté que des connexions obligatoires seraient bénéfiques pour l’activité publicitaire de la société : « Une annonce non ciblée est simplement un gaspillage d’espace pour tout le monde. » Un utilisateur a relevé l’éventuelle contradiction, et Huffman a répondu : « Sur Reddit, nous ciblons les publicités en fonction de vos intérêts exprimés par les subreddits que vous fréquentez. Quand je dis que nous ne vous connaissons pas, je veux dire que nous ne connaissons pas votre nom ou votre identité dans le monde réel. »
(Il précise aussi que ces données de ciblage peuvent être partagées avec des partenaires payants sur une base opt-out. Pratiquement toutes les plateformes de médias sociaux prétendent partager uniquement des données limitées et anonymisées avec des réseaux publicitaires, et pourtant une vaste économie publicitaire demeure curieusement capable de construire des profils croisés à partir de ces données.)
L’annonce de Huffman n’a pas semblé faire l’unanimité auprès des utilisateurs. Le post affichait 0 votes positifs et environ 200 commentaires en fin de soirée jeudi.
Il faut sans doute reconnaître que toute méthode de gestion d’un réseau social attire son lot de râleurs, mais Reddit a déjà précédemment fait évoluer des changements impopulaires. Plus tôt cette année, il a restreint l’accès à une version allégée populaire du site baptisée « Old Reddit » à ceux qui étaient connectés à des comptes datant de plus de six mois, et il a élargi l’usage des superpositions qui font la promotion de l’application Reddit sur les appareils mobiles.
L’affrontement le plus spectaculaire entre des utilisateurs en colère et une direction axée sur le profit a commencé en 2023, lorsque Huffman a annoncé que Reddit commencerait à faire payer l’accès à l’API avant son introduction en bourse. Cela a provoqué l’indignation, des suppressions massives de comptes et une grève des subreddits à travers le site. La direction de Reddit n’a pas cédé sur le prix, finissant par faire seulement quelques concessions ailleurs et enforçant le rétablissement des subreddits les plus populaires en menaçant de remplacer leurs modérateurs.
Comme l’a noté The Verge, cette annonce coïncidait avec le rapport sur les résultats du troisième trimestre 2026 de Reddit. Elle était accompagnée d’une lettre aux actionnaires de Huffman expliquant que le trafic de recherche avait « fortement diminué », avec le trafic déconnecté et celui via le web les plus touchés.
« Pendant octobre, nous avons observé que le trafic de recherche a chuté de plus d’un million de référents en moyenne par semaine », écrivait Huffman dans la lettre, ajoutant que les utilisateurs actifs journaliers via l’application et connectés constituent « plus de 80 % de la monétisation sur Reddit ».
