Alors qu’une succession d’incendies de forêt dévastateurs éclatait à travers Los Angeles en janvier 2025, détruisant des milliers de maisons et faisant des centaines de victimes, les parieurs avaient très envie de tirer profit de la situation. Au milieu du mois, les paris sur Polymarket concernant l’étendue, la durée et les retombées politiques des flammes s’élevaient à plus de 1,2 million de dollars. Désormais, parier sur l’issue d’un incendie n’est plus réservé aux marchés de prédiction généraux — il existe une plateforme spécialisée pour cela.
Wyldfyre, qui se présente comme le premier marché de prédiction autonome dédié aux feux de forêt en Californie, a été lancé lundi, selon Prediction News. La plateforme arrive au début d’une saison des incendies probablement très active dans l’Ouest, alimentée par une sécheresse hivernale historique et des températures supérieures à la moyenne. Mise de côté la dimension morale délicate consistant à parier sur des catastrophes destructrices et souvent mortelles, le site de Wyldfyre affirme qu’il va « exploiter la sagesse des foules pour mettre en lumière ce que les modèles et les satellites pourraient manquer » et transformer « l’intelligence collective en une meilleure prévision des incendies — une transaction à la fois. »
Le site ne divulgue aucune information supplémentaire sur la façon dont les données de Wyldfyre amélioreraient prétendument les prévisions d’incendie, une pratique supervisée par des météorologues spécialisés dans le temps et le feu, des analystes de feux dans les zones sauvages et du personnel d’intelligence sur les incendies. Un porte-parole du Service forestier américain a confié à High Country News que le Service forestier ne s’intéresse pas aux données des marchés de prédiction et ne s’appuie pas sur « un système qui traite les incendies comme un événement de spéculation ». L’agence californienne de lutte contre les incendies a déclaré à la publication qu’elle suit une politique similaire.
Paris risqués
Parier sur les incendies de forêt peut sembler être le signe sombre des temps modernes, né de la collision entre la crise climatique et l’économie numérique. Or, en réalité, les gens pariaient déjà sur la météo dès la fin du XIXe siècle, expliquait Jamie L. Pietruska, professeur d’histoire à l’université Rutgers, dans un essai publié sur Aeon Magazine. Le principe fondamental se retrouve aussi dans l’ajustement des réclamations d’assurance : utiliser les informations disponibles pour estimer les conséquences probables d’événements futurs incertains.
Cela dit, il y a de bonnes raisons de s’inquiéter de la popularité croissante des paris sur les feux de forêt. En plus de favoriser des attitudes insensibles face aux catastrophes naturelles et à leurs victimes, ces marchés de prédiction de niche pourraient inciter à des comportements dangereux.
Historiquement, les paris sur la météo portaient sur des événements plus bénins sur lesquels l’intervention humaine ne peut agir, comme la pluie. Les incendies de forêt sont différents — il est facile d’en déclencher un. Alors que la majorité des incendies d’origine humaine sont accidentels, les marchés de prédiction sur les incendies pourraient encourager des actes criminels délibérés.
« Les systèmes qui associent un gain financier à des résultats liés aux incendies risquent d’encourager des abus, y compris l’incendie criminel, et ne sont pas compatibles avec notre mission », a déclaré à High Country News un porte-parole du Service forestier.
Il suffit d’un seul acteur malintentionné pour allumer un feu qui ravage des communautés et des écosystèmes. Et si des gens peuvent parier sur des catastrophes causant des millions de dollars de dommages, de blessés et de morts, où tracera-t-on la ligne ? En mars, des législateurs de l’Utah et de la Californie ont présenté une législation fédérale visant à interdire les contrats d’événement liés à « le terrorisme, l’assassinat, la guerre, le jeu ou une activité illégale ». Mais tant que des règles plus claires ne seront pas établies, les marchés de prédiction resteront le Far West.
