La Pebble Time 2 est une petite montre connectée relativement inoffensive. Elle ne fait pas grand-chose, au-delà de servir de compagnon téléphonique portable au poignet. Et pourtant, l’expérience Pebble, c’est comme marcher sur une plage et trouver ce seul rocher lisse dont on tombe amoureux, alors qu’il y a des milliards de pierres éparses dans toutes les directions. Il y en a beaucoup d’autres qui lui ressemblent, mais celui-là en particulier m’apporte de la joie.
Il y a peu de gadgets que l’on puisse qualifier de personnels. Ce n’est pas qu’une simple affirmation du genre : « Ça me convient », ou « Ça fait le travail ». On développe une affinité avec l’objet, la valeur devenant plus intrinsèque grâce à cette connexion. Cela prend généralement du temps pour ressentir que l’appareil s’inscrit dans votre vie. J’ai dû passer de nombreuses heures avec mon Steam Deck, en y ajoutant tous mes titres Epic Games Store et des émulateurs, avant de définir mon style de jeu par l’appareil portable. Pour le Pebble Time 2 à 225 dollars, ce sentiment d’attachement est arrivé comme une offensive éclair.
Ce n’est qu’un jour après avoir commencé à porter le Pebble Time 2, alors que je feuilletais l’application Pebble à la recherche de nouveaux cadrans, que je suis tombé sur un cadran plus ancien incluant un personnage Mario en 8 bits. À chaque minute, Mario saute dans une paire de blocs pour ajouter une minute à l’horloge. Le soir, le thème passe à l’apparence originale des donjons de Super Mario Bros.. Finalement, j’avais la montre que je voulais réellement porter jour après jour autour du poignet.
Chaque petit plaisir, du toucher des boutons latéraux à la rapidité des animations, s’additionne pour créer une impression de personnalité. La Pebble Time 2 n’est pas seulement une alternative à l’Apple Watch. Elle s’approprie un espace qui nous manquait dans cette catégorie — quelque chose de réellement utile sans être pesant. Elle ne vous inonde pas de métriques de santé. Elle ne vous oblige pas à « fermer vos cercles » en effectuant plus de pas, comme un parent numérique sévère.
J’ai eu l’occasion de m’entretenir avec le PDG de Pebble, Eric Migicovsky, le mois dernier. La philosophie de design du créateur peut être résumée par « faire une montre que je veux porter ». Donc, oui, le Pebble Time 2 offre une autonomie incroyable qui peut durer plus de deux semaines. Elle est rapide et réactive et ne vous enferme pas dans un écosystème, tout cela parce que Migicovsky préfère cela. Étrangement, je suis d’accord avec lui. Je préfère ne pas avoir à me souvenir de recharger mes wearables tous les deux jours.
Est-ce parfaite pour moi ? Non, mais c’est tout de même la seule montre que j’ai envie de porter.
Définir Pebble par ce qu’elle ne fait pas
Pebble, en tant que marque, a vraiment pris son envol en 2013 en tant que montre avec affichage capable d’afficher les messages du téléphone Android. Comme beaucoup d’entreprises à l’époque, elle a pris son envol sur Kickstarter et est rapidement devenue une identité culte. L’entreprise s’est lentement développée jusqu’à fabriquer des montres à affichage en papier électronique intelligent, avant qu’Apple ne dévoile l’Apple Watch en 2015. Après quelques faux pas, Pebble s’est finalement vendu à Fitbit, qui a été racheté par Google.
Après le retour de Migicovsky pour tenter de relancer sa société initialement centrée sur les montres intelligentes, aujourd’hui appelée Core Devices, il parvint à récupérer la marque Pebble et contribua même à pousser Google à rendre PebbleOS open-source. Aujourd’hui, ces appareils sont censés rappeler fortement les wearables plus anciens. Malgré cela, ils ne donnent pas l’impression d’utiliser une vieille technologie, même s’ils restent bien plus limités que les montres WearOS récentes comme la Pixel Watch 5 ou l’Apple Watch Series 11.
Les gadgets se définissent mieux par leurs limites que par leurs capacités. Ce n’est que lorsque l’on affine un dispositif pour répondre à ses besoins spécifiques que l’on peut réellement obtenir un excellent produit. Donc, comme le Pebble d’origine, le Pebble Time 2 vous montre les alertes de votre téléphone. Il permet d’accéder à un capteur de fréquence cardiaque, à un compteur de pas et à une évaluation du sommeil. Il donnera accès à quelques fonctions supplémentaires comme les commandes média de votre téléphone et les mises à jour météo.
Toutes les applications supplémentaires que vous installez sur votre montre Pebble ne sont que des extras. J’ai trouvé des jeux comme Chess Puzzles ou Obelisk — un jeu d’empilement de blocs — comme des pertes de temps solides. La boutique d’applications Pebble est chargée d’autres applications, mais seules quelques-unes sont réellement listées comme « Made for PT2 ». Cela a du sens, compte tenu du fait que la montre est disponible depuis seulement quelques mois dans sa forme actuelle. Bon nombre des applications héritées des jours de Pebble dans les limbes peuvent présenter des problèmes. J’ai essayé plusieurs applications qui ne se chargent pas correctement ou qui affichent des couleurs non compatibles avec les 64 teintes disponibles sur Time 2.
Avec ses fonctions de base, je n’avais pas vraiment besoin de grand-chose de plus. Des wearables haut de gamme récents comme l’Apple Watch Ultra 3 ou la Galaxy Watch Ultra 2 sont des manchons au poignet qui mettent le fitness au premier plan. Ils disposent de multiples capteurs pour tout, y compris l’hypertension. Même une Apple Watch SE 3 à 250 dollars intègre des capacités supplémentaires de température et de suivi des mouvements. C’est le genre de montre qui essaie de vous donner un « sleep score » et d’exiger un certain nombre de pas chaque jour.
Je n’ai ni envie ni besoin d’un appareil qui me dise que je ne dors pas assez. Je le sais déjà. Voilà pourquoi je suis tout le temps fatigué. Le Pebble Time 2 me donne simplement le nombre de pas, me suggère mon dépense calorique approximative, et m’indique si c’était plus ou moins que le même jour de la semaine dernière. Le suivi du sommeil me renseigne uniquement sur les heures que j’ai passées à dormir. Pour une montre connectée, j’ai juste besoin qu’elle donne l’heure et me permette de lire un message sans sortir le téléphone de ma poche. Encore une fois, les limites ne posent pas de problème lorsque l’appareil est conçu avec un objectif précis.
Un écran limité
Si vous êtes déjà attiré par le mode de vie discret de wearable, alors votre appréciation du Pebble Time 2 se joue sur votre tolérance à l’écran limité. L’écran rectangulaire de 1,5 pouce est suffisamment petit pour ne pas dominer la plupart des poignets adultes, mais son problème majeur reste la luminosité.
Dans les réglages « Standard », la montre paraît sombre sauf en plein soleil direct. Comme votre vieille Casio d’antan, il faut appuyer sur le bouton arrière pour éclairer l’écran. Cela peut poser problème si vous tenez quelque chose dans les deux mains et que vous devez consulter l’heure d’urgence. Vous pouvez modifier les paramètres pour activer la luminosité maximale toute la journée. Cela va, bien sûr, vider l’autonomie. Et ce n’est pas très lumineux non plus. Dans certaines conditions lumineuses, notamment dans des environnements sombres ou en présence d’un fort éblouissement, j’ai eu du mal à lire l’écran.
Ce n’est pas un affichage OLED ou LPTO traditionnel que l’on peut trouver sur une Apple Watch. L’écran en papier électronique peut afficher jusqu’à 64 couleurs. Je peux vous dire tout de suite que ce n’est pas beaucoup de nuances. Bon nombre des applications plus anciennes évoquées plus tôt ne s’affichent pas correctement sur le Pebble Time 2. Certains cadrans que j’ai essayés, comme celui qui est censé rappeler les écrans des affichages dans Star Trek, n’affichent pas les échantillons de couleur corrects, faisant apparaître le cadran comme s’il manquait quelque chose. D’autres cadrans ou applications peuvent apparaître dé-saturés, surtout lorsque l’approximation des couleurs les plus proches est un bois d’acajou profond plutôt qu’un rouge vibrant.
Solide, pour la plupart, mais extrêmement durable
Comparé au Pebble 2 Duo — la montre noire et blanche à écran e-paper de la société, fabriquée en plastique — le Pebble Time 2 est doté d’un cadre en aluminium. Cela est censé rendre l’appareil légèrement plus durable, même si, durant les premiers jours d’utilisation, j’ai remarqué quelques rayures sur le cadre en aluminium noir anodisé.
Cependant, compte tenu du prix inférieur à 300 dollars, j’ai été enthousiasmé par son étanchéité. J’ai affronté deux tempêtes en marchant dans New York sans parapluie au cours des deux dernières semaines, et même si je n’ai pas cherché à couvrir ma montre, elle a géré l’eau sans problème. Pebble n’attribue pas de classement IP à cette montre, mais la société promet qu’elle fonctionnera jusqu’à des profondeurs de 30 mètres.
Au-delà des questions de durabilité, sachez que cette montre bénéficie d’une des meilleures autonomies que nous ayons vues sur une montre connectée depuis des années. Après l’avoir chargée à 100 %, j’ai commencé à tenir une semaine et demie sans faire de pause majeure (à part retirer occasionnellement la montre pour mon sommeil). Elle était encore à 40 %. Il me faut en fait atteindre deux semaines complètes avant d’avoir une raison de la recharger.
L’effet inévitable d’une telle autonomie est que vous pourriez éventuellement oublier de la recharger. Il se peut que vous perdiez le petit socle de chargement magnétique qui se colle magnétiquement à la Pebble Time 2 et que vous deviez alors fouiller votre bureau à la recherche du magnéto (et oui, c’est arrivé personnellement). Les aimants de ce chargeur ne sont pas aussi forts que le socle charnu des chargeurs d’Apple Watch. Cela demande un peu plus de soin pour s’assurer que votre montre reçoit la charge nécessaire.
Les boutons, c’est ce qui compte
La Pebble Time 2 est une montre tactile, mais soyons honnêtes, vous allez surtout utiliser les boutons. Et pourquoi pas ? Dans nos vies saturées d’écrans, nous manquons de sensations tactiles. Quelque chose d’aussi simple que d’appuyer sur un bouton pour revenir à l’écran principal de la montre répond à un petit besoin tactile que je n’avais pas réalisé avoir.
Chacun des trois boutons du côté droit peut être programmable, ce qui signifie que vous pouvez attribuer une action à une pression simple ou longue pour ouvrir diverses applications ou fonctions. Une fois que j’ai configuré les miens pour ouvrir les commandes multimédias et la météo, j’étais prêt pour les fonctions essentielles de la montre.
La Samsung Galaxy Watch 8 Classic exploite le cadran rotatif physique, tandis que chaque Apple Watch conserve la Digital Crown. La série Apple Watch Ultra coûteuse comprend un bouton « Action » programmable et d’autres commandes en plus, et oui, les commutateurs en aluminium donnent une sensation plus nette et haut de gamme que sur le Pebble Time 2 à 225 dollars. La montre à prix plus bas se sent plus tactile que bien d’autres dans son segment.
Il faut reconnaître que la montre est extrêmement réactive. Parcourir la fonction Timeline, qui affiche les événements du calendrier et la météo pour les jours à venir, à chaque pression sur le bouton accueille avec une animation rapide, mais sympathique, d’un soleil souriant qui apparaît à l’écran. Sortir et revenir sur l’heure est tout aussi rapide, avec une courte animation qui semble plus joyeuse que si l’on revenait simplement à l’écran précédent.
Cette attention portée aux détails dans l’expérience utilisateur est ce qui a cruellement manqué dans les dispositifs récents, au-delà des wearables. Nous devons nous battre avec nos iPhones pour obtenir une interface utilisateur fonctionnelle après l’avènement du « Liquid Glass ». Windows est un amas d’apps et de pop-ups inutiles qui rendent la navigation fastidieuse. Mais au-delà de tout cela, où est le plaisir ? Où sont les clins d’œil humains subtils qui nous disent : « Moi, le designer, je suis là, et j’apprécie autant les détails subtils que vous » ?
The Pebble problem
Le Pebble n’est pas exactement conçu pour le mouvement néo-Luddite des amateurs de tech discret et anti-réseaux sociaux. Il veut néanmoins vous notifier et vous proposer encore un écran supplémentaire dans votre vie, mais c’est une expérience de montre simplifiée. J’ai eu des problèmes avec chaque montre connectée que j’ai utilisée auparavant. À un moment donné, chacune m’a donné l’impression d’un jouet à remontoir programmé pour gérer les notifications ou enregistrer des données de santé.
Le Pebble me chouchoute par sa simplicité. Bien sûr, j’ai eu la chance que Core Devices m’envoie une unité pour évaluation (non, cela ne signifie pas que je peux la garder pour toujours). Pebble compte lancer d’autres montres connectées cette année, y compris la Pebble Round 2 qui a commencé à être expédiée le mois dernier. Cette montre possède un cadran circulaire de 1,3 pouce et un affichage e-paper similaire à 64 couleurs. Peut-être que cette montre s’intégrera mieux à votre vie que le modèle carré, mais au moins vous avez des options.
Quoi qu’il en soit, les précommandes semblent être expédiées lentement. Les envois ont commencé en mars et se sont poursuivis jusqu’en juillet. Je ne peux pas vous dire combien de temps il faut pour en obtenir une. En gardant tout cela à l’esprit, ce n’est pas une montre faite pour tout le monde. C’est un wearable conçu pour un utilisateur très précis. Si vous cherchez quelque chose de simple à porter autour du poignet, il peut exister d’autres options. Mais une chose que je peux affirmer, c’est que l’utilisation du Pebble Time 2 est une expérience plus joyeuse que celle des autres ordinateurs que j’ai osé accrocher à mon poignet.
