Il semblerait que Warner Bros. Discovery finira par appartenir à Paramount et à David Ellison, au bout du compte. Le géant du divertissement, avide d’avaler tout ce qui se présente sur son chemin pour se développer comme dans un jeu de “Snake”, est parvenu lundi à un accord avec l’ensemble des États, dirigés par la Californie, qui prévoyait de lancer une contestation antitrust contre l’acquisition projetée de WB, selon le New York Times. Une fois cette étape franchie, il est peu probable qu’il y ait d’autres obstacles réglementaires à cette opération qui réduirait Hollywood à seulement quatre grands studios.
Selon le rapport, les concessions de Paramount comprendront la mise en place d’un conseil de journalistes pour préserver l’indépendance des organisations médiatiques, dont CNN et CBS News, qui seront bientôt toutes deux placées sous l’égide Paramount. L’entreprise a également accepté de dépenser 1,5 milliard de dollars en production cinématographique au cours des cinq prochaines années et s’est engagée à distribuer 30 films en salles chaque année.
Bien que l’accord oblige Paramount à verser une somme conséquente et à s’engager dans l’expérience du grand écran, le diable se cache dans les détails — qui n’ont pas encore été rendus publics. Certains sonnent déjà l’alarme quant à d’éventuelles lacunes du cadre, notamment l’ancien commissaire fédéral à la concurrence Alvaro Bedoya. Sur Twitter, l’ancien régulateur a averti qu’un engagement à distribuer 30 films par an ne signifie pas nécessairement qu’ils produiront 30 films annuellement. Des rééditions et des acquisitions pourraient être comptabilisées dans ce total, ce qui veut dire qu’il n’y a aucune garantie que de nouveaux films soient effectivement réalisés sous l’étiquette Paramount.
Bloomberg a rapporté que si Paramount ne respecte pas son engagement de 30 films par an, il devra payer une pénalité de 30 millions de dollars pour chaque film manqué. Mais Bedoya fait valoir que cet argent est une amende, ce qui signifie qu’il ne viendrait pas soutenir l’industrie cinématographique. « À qui vont-ils payer ? Aux techniciens qu’ils auraient embauchés ? Aux propriétaires de salles vides ? Non. Ce sera un fonds dont un fonctionnaire devra ensuite faire la répartition », écrivait-il. « Le loyer est dû le premier jour du mois, pas dans deux ans. »
La société que Paramount est sur le point d’acquérir, Warner Bros. Discovery, a notably mis fin à Coyote vs. Acme il y a quelques années, alors même que le film était terminé et prêt à être distribué, afin d’obtenir une déduction fiscale et d’éviter les dépenses liées au marketing. Il n’en va donc pas comme si cette nouvelle entité fusionnée allait s’abstenir de payer une amende s’ils n’ont pas envie de sortir un film.
Il est difficile de ne pas interpréter le règlement comme une manifestation de crainte des procureurs généraux des États, en particulier Rob Bonta de Californie. Ces derniers jours, Paramount avait menacé de quitter Hollywood pour s’établir à Nashville, ce qui paraît avoir accéléré l’urgence d’un règlement.
Étant donné que Paramount a accepté de payer aux actionnaires de Warner Bros. 7 millions de dollars par jour pour chaque jour au-delà du 1er octobre où l’accord ne se clôture pas, on a clairement l’impression que les États auraient pu obtenir des conditions plus avantageuses lors des négociations. Des pénalités correspondant à cinq jours auraient équivalu à la pénalité de fin d’année pour ne pas avoir distribué un film, alors pourquoi abandonner la plus grande menace afin d’obtenir moins de levier et une acquiescence tiède ?
