À l’ère où les coûts de RAM grèvent les prix des PC, Microsoft veut pouvoir affirmer que les ordinateurs d’entrée de gamme n’ont plus à être médiocres. Dans un billet publié mardi, le responsable Windows et dispositifs de Microsoft, Pavan Davuluri, écrit que Windows 11 sera désormais jusqu’à 20% plus rapide lorsqu’il tourne sur des PC disposant de pools mémoire limités. Et ce n’est que le début de ce qui pourrait enfin faire de Windows 11 un système d’exploitation qui mérite qu’on s’y intéresse.
Dans l’ensemble, cela peut paraître plus réactif, avec des chargements plus rapides pour divers éléments comme le menu Démarrer, l’outil de capture et l’Explorateur de fichiers. Le cadre exécutif précise en outre que le multitâche devrait être jusqu’à 40% plus rapide, du moins selon les benchmarks internes des laboratoires de Microsoft. Davuluri a laissé entendre que ces économies suffiraient pour que les portables équipés de 8 Go puissent faire tourner un navigateur avec une douzaine d’onglets et encore laisser ouvertes certaines de vos applications Office 365 habituelles tout en éditant une vidéo.
Bien sûr, un PC 8 Go était déjà capable de cela auparavant, mais travailler dans ces conditions n’a jamais valu les saccades, ralentissements et autres tracas irritants. Gizmodo, aux côtés de l’ensemble des utilisateurs de PC, a décrié l’état des PC d’entrée de gamme qui exécutent Windows 11. Cela faisait longtemps que cela arrivait, mais Microsoft semble sincèrement s’investir pour changer cette perspective. Il était grand temps.
Ceci s’inscrit dans une démarche plus large visant à rendre Windows 11 plus utilisable tout en donnant aux utilisateurs plus de contrôle sur leur OS. Cela comprend — enfin — une barre des tâches déplaçable (bien qu’elle ne paraisse peut-être pas aussi libre que celle de Windows 10) et une nouvelle fonction de recherche qui vous permettra de régler divers paramètres sans avoir à naviguer dans l’application Paramètres. Cette poussée pour l’efficacité mémoire s’articule autour de trois axes principaux. Dans une interview exclusive accordée à Gizmodo, Marcus Ash, vice-président de la conception et de la recherche sur Windows, déclare que le travail est vaste, partant du niveau du noyau et descendant jusqu’au planificateur, puis dans les applications utilisateur comme l’Explorateur de fichiers et les navigateurs Internet.
Klaus Diaconu, le chef de produit chez Microsoft pour les fondamentaux de Windows, affirme à Gizmodo que l’un des piliers principaux de cette « chirurgie sérieuse » sur Windows 11 est de s’assurer que les applications aient une empreinte mémoire plus faible. Cela pourrait signifier que certains ordinateurs portables 8 Go n’offriront pas la même expérience qu’un système doté de plus de mémoire. Windows ne chargera plus par défaut le volet Widgets au démarrage. Mieux encore, lorsque vous le chargez, il s’ouvre sur une page qui, au départ, n’utilise pas autant de mémoire avant que vous ne sélectionniez et utilisiez réellement un widget.
« Nous faisons une chirurgie assez sérieuse sur le système d’exploitation en matière de gestion de la mémoire », explique Diaconu. Cela signifie de remodeler la façon dont Windows 11 gère les demandes de mémoire qui dépassent la RAM. Normalement, les PC doivent alors dépendre d’une mémoire plus lente provenant du SSD, mais le responsable produit indique que Windows s’appuiera désormais davantage sur la compression de la mémoire avant d’avoir recours à d’autres composants. Cette focalisation sur une compression jusqu’à trois fois peut se traduire par près de 2 Go d’économies de mémoire lorsque le besoin se fait sentir. Des utilisateurs sur certaines des dernières constructions 26H2 ont déjà rapporté des économies entre 1 et 2 Go lorsque Windows 11 est au repos, bien que cela concerne essentiellement des appareils disposant de 16 Go jusqu’à présent.
Certaines de ces fonctionnalités de Windows 11 ne sont pas encore disponibles en dehors de la version bêta. Microsoft réinvente entièrement certains éléments de l’expérience utilisateur dans le but de réduire l’utilisation de mémoire. Les applications Explorateur de fichiers, Notepad, Paint et Photos, ainsi que la nouvelle fonction de recherche, sont désormais construites avec WinUI3, ce qui signifie qu’elles sont intégrées directement dans le système d’exploitation. Ces fonctions étaient auparavant construites sur WebView2, un outil de contrôle pour les développeurs qui est essentiellement une application navigateur gourmande en mémoire.
Microsoft ne va pas basculer toutes les applications de bureau vers WinUI3. « Certaines applications ont bien besoin d’afficher du contenu web », déclare Diaconu. Cependant, Microsoft tente d’économiser de la mémoire d’autres manières, notamment en faisant fonctionner toutes les applications Office dans une seule instance de WebView2, plutôt que de charger chaque application séparément.
Dans l’ensemble, la direction de Microsoft nous indique qu’elle cherche simplement à combler des trous où les utilisateurs pourraient rencontrer des fuites de mémoire (lorsqu’un système ne restitue pas la RAM après en avoir fait la demande à l’OS). Diaconu affirme que son équipe agit avec une grande méticulosité pour corriger certaines de ces problématiques persistantes. L’autre volet de cet effort est de faire en sorte que les applications Windows par défaut consomment moins de mémoire. Par exemple, le navigateur Edge mettra les onglets inutilisés en veille après 15 minutes, plutôt que 2 heures par défaut.
La promesse de Davuluri selon laquelle « 20% plus rapide » restera majoritairement une évaluation anecdotique. Diaconu affirme que vous pourriez le ressentir lorsque vous faites un clic droit sur le bureau ou lorsque vous appuyez sur le menu Démarrer. La vitesse du système d’exploitation pourrait s’améliorer au point de redevenir « rapide et réactif ». Cela aura un impact non seulement sur les PC 8 Go, mais sur tous les PC Windows 11 également.
Ces changements ont été attendus depuis longtemps. Le sentiment que je retire personnellement est une pointe d’espoir, mêlée à l’idée que cet effort arrive bien trop tard dans la longévité de Windows 11. Et pourtant, le but est de faire du 8 Go une expérience de base pour les PC Windows, afin de les rendre capables de gérer les cas d’utilisation les plus populaires. Il n’a pas vraiment le choix. Davantage de PC comme le Dell XPS 13 ne deviennent abordables qu’avec 8 Go de RAM après une nouvelle augmentation des prix. Microsoft lui-même vend ses ordinateurs Portables Surface les moins chers avec seulement 8 Go de RAM. Vous aurez toujours besoin de bien plus de mémoire — au moins 24 Go ou plus — si vous espérez effectuer tout travail avec une IA locale. Vous pouvez toujours exécuter l’application Copilot révisée dans le cloud si une autre IA conversationnelle est vraiment ce que vous recherchez sur l’appareil sur un PC.
Le problème réside dans la manière dont Microsoft explique quelles machines conviennent le mieux à quelles tâches. Autrefois, dans le Windows Learning Center, on préconisait que 32 Go étaient nécessaires pour un PC prêt au jeu. L’entreprise a depuis supprimé cette recommandation. L’étiquette Copilot+ s’est avérée si trompeuse que Microsoft ne l’utilise plus vraiment pour décrire les lancements récents comme RTX Spark de Nvidia. Désormais que les prix des PC sont complètement détraqués, le constructeur Windows pourrait trouver une nouvelle façon de classifier les PC afin que les consommateurs sachent à quoi s’attendre. Du moins, on peut enfin commencer à penser à des PC « abordables » à nouveau.
