Les caméras de sécurité extérieures sont pratiques, mais elles impliquent toujours des compromis. D’un côté, les caméras câblées fonctionnent tout au long de l’année sans votre intervention, mais elles se limitent aux zones où les fils passent. De l’autre, les options alimentées par batterie offrent une grande souplesse de placement, mais il faut les démonter toutes les quelques semaines ou mois pour les recharger. Enfin, il existe les caméras solaires, une catégorie entière de caméras apparemment sans fil qui, idéalement, promettent le meilleur des deux mondes.
J’ai mis à l’épreuve la Arlo Essential Solar Camera. Il s’agit d’un dispositif extérieur large et plat, au prix d’environ 100 dollars, avec un grand panneau solaire carré qui occupe la majeure partie de sa face supérieure. Arlo affirme qu’elle peut fonctionner jusqu’à six mois sur batterie seule et fonctionner toute l’année avec seulement deux heures d’ensoleillement direct par jour. Comme la plupart des caméras de sécurité fonctionnant sur batterie, elle n’enregistre pas en continu; elle prend des clips lorsque la détection de mouvement s’active.
Cependant, il y a des réserves sur sa capacité solaire. Arlo indique, dans les petites lignes de la page produit Essential Solar, que « la durée de vie de la batterie variera selon les réglages, l’utilisation, l’activité capturée et l’environnement », ce qui est vrai pour tout appareil de ce type, qu’il soit solaire ou non. Cela dit, c’est positif si son panneau solaire permet de consommer moins rapidement la batterie, surtout si vous envisagez de placer la caméra dans un endroit nécessitant une échelle pour accéder. Est-ce que je recommanderais la Essential Solar Camera par rapport à des options concurrentes comme Eufy ou Reolink ? Pas pour la plupart des gens, non, mais ce n’est pas faute de qualité. Comme toujours, pour moi, la question se pose autour du coût d’un abonnement cloud et des options de stockage local peu convaincantes.
Les supports magnétiques d’Arlo me manquent
La Essential Solar Camera est un appareil d’une forme inhabituelle mais plutôt joli. Alors que la plupart des concurrentes se logent dans des boîtiers cylindriques ou allongés, la caméra d’Arlo est large et plate. Elle rappelle un lecteur externe de DVD ou de Blu-ray. Cette conception est évidente: elle permet à Arlo de placer un panneau solaire plus grand sur le dessus, afin de capter davantage les rayons du soleil et, espère-t-on, de maintenir sa batterie chargée.
Le support de la Essential Solar Camera est assez pénible. Il se compose de trois pièces: une platine de fixation que l’on visse au mur et une rotule que l’on glisse entre la cuvette extérieure et la platine. J’avais l’impression d’avoir besoin de trois mains pour serrer la rotule tout en maintenant l’angle de la caméra tel que je le souhaitais, car une partie du support possédant une encoche qui permet d’orienter davantage vers le bas tournait lorsque je serrais. J’ai fini par y parvenir, mais je préfère nettement les supports magnétiques solides des autres caméras Arlo, qui permettent de viser la caméra presque n’importe comment. Bien sûr, ils sont plus faciles à arracher, mais ce n’est pas comme si quelqu’un ne pouvait pas dévisser la Essential Solar Camera de sa base, de toute façon. Dans le bilan positif, il y a les trois trous de fixation à l’arrière de la caméra, ce qui m’a permis de choisir une fixation sur le côté afin de ne pas heurter ma tête lorsque je sortais par la porte du garage à côté.
Le montage était par ailleurs facile via l’application Arlo. Il suffit d’appuyer sur un bouton de synchronisation situé sous la caméra, puis d’appuyer sur un bouton « + » dans l’appli, de toucher la caméra lorsqu’elle apparaît, et de laisser l’application vous guider pour le reste. Cela implique de connecter la caméra au Wi-Fi ou à une passerelle Arlo compatible, si vous en disposez. Une fois tout cela terminé, un écran d’accueil m’indiquait que j’avais débuté un essai gratuit de 30 jours du plan Smart Secure d’Arlo qui active la plupart des fonctionnalités que je décrirai ci-après. Tout ce processus n’a pris que quelques minutes.
Le parcours de l’app Arlo
L’écran d’accueil de la Essential Solar Camera, accessible en touchant l’onglet Appareils en bas de l’écran principal et en sélectionnant ensuite l’aperçu de la vue en direct de la caméra, affiche le flux vidéo, que vous pouvez mettre en direct en touchant le bouton de lecture superposé sur l’image, ainsi que divers autres contrôles, et une liste défilante de vignettes des événements récemment enregistrés. Chaque événement est accompagné d’une légende générée par l’IA—quelque chose comme « Une personne approche de la porte » ou « Chien sur le patio ».
Si vous touchez l’une de ces vidéos, vous verrez aussi une description générée par l’IA qui peut être très détaillée et précise, comme ceci: « Une personne portant un t-shirt noir, un short gris et une casquette noire avec un logo se dirige vers le chemin menant à la maison. La personne a une barbe, porte des lunettes et tient un smartphone tout en essuyant l’objectif de la caméra avec un chiffon blanc. » Cela correspond à peu près exactement à ce qui s’est passé, sauf que j’avais en fait marché depuis la maison jusqu’au garage où l’installation était réalisée.
Une icône représentant un engrenage en haut à droite de cet écran vous amène dans les paramètres, où vous pouvez ajuster les réglages d’alimentation de la caméra, c’est-à-dire choisir de privilégier la qualité vidéo plutôt que l’autonomie, l’inverse, une approche équilibrée, ou le Mode Économie d’énergie, qui ne prend que des snapshots des événements détectés, plutôt que des vidéos. D’autres choix du menu des paramètres permettent d’ajuster la luminosité de l’essentiel Solar Camera, de choisir une vision nocturne en noir et blanc ou en couleur, et bien plus encore. C’est aussi là que vous configurez et nommez les zones de détection en traçant des rectangles sur une capture de la vue live, afin d’indiquer ce que la caméra doit surveiller. De même, vous pouvez créer des zones de confidentialité qui placent des boîtes opaques là où vous préférez ne pas surveiller ou enregistrer, comme la maison d’un voisin ou le trottoir devant chez vous.
Si vous disposez de l’un des plans d’abonnement d’Arlo, vous aurez une option dans les paramètres appelée « Early Warning System ». C’est là que vous trouverez des options pour activer ou désactiver les types de détection de mouvement. Vous souhaitez que la caméra enregistre et vous avertisse lorsqu’elle voit des personnes, mais pas des animaux domestiques ? C’est ici que vous le ferez, et chacun des éléments que j’ai testés a fiablement signalé la présence de mes chiens, de mon chat ou de moi-même. Il existe un paramètre bêta pour la détection d’incendie, que j’ai choisi de ne pas tester, car, eh bien, je ne veux pas mettre mon jardin en feu.
Tout cela est assez standard pour une application de caméra de sécurité—bien qu’il soit nécessaire de souscrire un abonnement pour accéder à ces fonctions, ce qui n’est pas toujours le cas—mais j’ai quelques réserves concernant certaines décisions d’Arlo. L’application adore faire la promotion de ses produits et services via des pop-ups en plein écran et des bannières, qui sont malheureusement trop fréquents dans les applications de maisons connectées. De même, les fonctionnalités de programmation qui permettent de choisir quand vous voulez que la Essential Solar (ou n’importe quelle autre caméra Arlo) enregistre ou vous préviendra ne se trouvent pas dans les paramètres de la caméra, mais dans l’onglet « Routines », où vous configurez des automatisations temporelles qui peuvent régler les caméras sur les modes « Arm Home », « Arm Away » ou « Standby ».
Les deux premiers ne sont pas des modes dédiés et préconfigurés avec des objectifs précis au départ — vous définissez ce qui se passe dans chacun d’eux. Par exemple, peut-être souhaitez-vous que la caméra émette une alarme si elle détecte du mouvement lorsque vous êtes absent, mais pas lorsque vous êtes à la maison. Standby, quant à lui, désactive la détection de mouvement sur toutes les caméras par défaut. Mais vous pouvez tout de même configurer chaque caméra individuellement pour qu’elle fasse les mêmes actions que les autres caméras, dans les autres modes. J’apprécie la souplesse, mais c’est une manière étrange de gérer la planification.
Détection rapide et notification
La Essential Solar a rapidement signalé toute activité dans l’arrière-cour où je l’ai installée. Ces notifications, comme j’utilisais le plan Smart Secure (via l’essai gratuit de 30 jours qui s’est activé automatiquement lors de la première configuration), comprenaient les mêmes légendes générées par l’IA que celles présentées dans le flux de la caméra, et elles étaient généralement assez précises. En un coup d’œil, on pouvait comprendre que chien avait quitté par la porte arrière de la maison ou qu’une personne et un chien avaient été repérés. Parfois, l’IA identifiait mon pinscher miniature comme un chat noir, tout comme Gemini de Google avait tenté de le faire lorsque j’avais testé la Nest Cam Outdoor.
Les notifications arrivaient un peu trop fréquemment lorsque quelque chose se passait de façon continue devant la caméra. Lorsque mon partenaire laissait nos chiens sortir faire un besoin avant de partir travailler, mon téléphone bourdonnait sans arrêt jusqu’à ce qu’elle les fasse revenir. J’aurais voulu pouvoir ajuster la durée pendant laquelle la caméra attend entre deux détections, comme sur des dispositifs tels que le Reolink Altas, car cela devenait rapidement irritant et me poussait à ignorer les notifications.
Les caméras d’Arlo m’ont toujours impressionné par leur qualité vidéo, et la Essential Solar ne fait pas exception. Les images qu’elle produit étaient aussi nettes et colorées que celles que j’ai vues en journée sur d’autres caméras, même si elles souffraient lorsqu’elle était dirigée vers une zone ombragée mais éclairée par ailleurs. Lorsque je regardais l’arrière de ma maison dans le matin, le bâtiment voisin apparaissait complètement brûlé par la lumière. On peut diminuer la luminosité de l’image produite par la caméra, mais cela ne semble influencer que l’affichage final et non l’exposition telle qu’elle est capturée, ce qui n’est pas très utile. La vision nocturne en couleur peut être assez floue, mais en mode noir et blanc infrarouge, elle était nette et gérait bien le mouvement.
Je n’ai pas testé la batterie de l’Essential Solar sur une très longue période pour en connaître la tenue, mais j’ai pu me faire une idée lors de ma semaine de test. Le premier jour a été difficile—j’avais installé l’appareil autour de midi, et un peu après sept heures du soir, elle avait perdu cinq pour cent, passant de 67 % à 62 %. Cela a chuté à 59 % au cours des jours suivants, malgré le fait que je l’asseyais dans son mode le plus gourmand en énergie. Lorsque je l’ai basculée en « Meilleur Autonomie », la charge est remontée à 61 % et y est restée pendant le reste de mes essais. Le jardin était alors dans un niveau d’activité normal—des chiens qui sortent toutes les deux heures pour faire leurs besoins, ou quelqu’un qui traverse parfois—et la caméra recevait environ deux heures d’ensoleillement matinal dans le Midwest.
Payez, ou ce n’est pas grand-chose comme caméra de sécurité
Tout ce qui va au-delà des basiques—les fonctions gratuites comme la possibilité de vérifier le flux en direct de l’E essential Solar, de régler des zones de confidentialité, ou de recevoir des alertes de détection de mouvement génériques via l’application Arlo—coûte cher. Les zones de détection personnalisées, la reconnaissance d’objets (c’est-à-dire détection de personne, véhicule, animal et colis), les notifications riches, les descriptions et résumés basés sur l’IA, et 60 jours d’enregistrements vidéo sont en grande partie réservés au payant. Je dis « en grande partie », car comme mentionné ci-dessus, vous pouvez obtenir des enregistrements vidéo si vous disposez d’un SmartHub. Mais vous n’obtiendrez toujours pas les autres fonctionnalités d’abonnement, et l’Essential Solar ne fonctionne qu’avec le Arlo Pro SmartHub à 100 dollars ou le Ultra SmartHub à 150 dollars. Si vous possédez déjà l’un des anciens Base Station de la société, il semble qu’il soit temps de passer à une version supérieure, ce qui est compréhensible mais décevant.
Le vrai problème, c’est que la plupart des fonctions évoquées ci-dessus sont standard chez d’autres caméras qui offriraient tout aussi bien en termes de qualité vidéo, de performance et de finition. Et beaucoup présentent des fonctionnalités que l’Essential Solar n’offre pas. Prenez la Reolink Altas, que j’ai testée l’an dernier et qui propose presque tout cela—plus des options plus avancées et techniques, comme la possibilité de stocker les vidéos sur un appareil réseau local tel qu’un NAS. Pendant ce temps, vous payez 10 dollars par mois si vous optez pour le plan Arlo Smart Aware, qui ne couvre qu’une seule caméra. Certes, l’Altas coûte 50 dollars de plus que l’Essential Solar, mais cela peut valoir le coup si vous cherchez à économiser sur les frais d’abonnement.
Cependant, certaines personnes apprécient la tranquillité d’esprit offerte par des abonnements comme Smart Secure et Ultra Secure. Chacun comprend des fonctionnalités telles que une surveillance professionnelle 24/7 par des « experts certifiés » humains, qui peuvent vérifier votre domicile et avertir les autorités « lorsque des capteurs sont déclenchés pour des événements comme l’ouverture de portes et de fenêtres, des fuites d’eau, et plus encore, » comme décrit sur le site d’Arlo. Vous bénéficiez également d’une « évaluation de la menace », qui utilise l’IA pour vous alerter sur les tentatives potentielles d’effraction et, si l’activité persiste sans réponse de votre part, peut avertir les moniteurs professionnels, susceptibles d’appeler les services d’urgence si nécessaire.
Ces abonnements ne sont pas exactement bon marché: le plan Ultra Secure, qui vous donne accès à toutes les fonctions de surveillance ci-dessus ainsi que la vidéo continue 24/7 pour jusqu’à trois caméras (à l’exception de l’E essential Solar, qui n’a pas cette option, ce qui rend l’offre inutile sans autres caméras Arlo), peut atteindre 50 dollars par mois. Les tarifs d’Arlo peuvent être inférieurs à ceux de solutions dédiées comme ADT ou SimpliSafe—selon les plans que vous comparez—mais restent plus élevés que ceux du Ring, appartenant à Amazon, pour des abonnements similaires. D’un autre côté, acheter une caméra Ring équivaut à participer à ce qui ressemble fort à un état de surveillance.
Un investissement solide pour les fidèles d’Arlo
Si vous faites déjà partie de l’écosystème Arlo et que l’idée de remplacer des piles ou de devoir charger fréquemment vous agace, la Essential Solar peut être une excellente option. Sa qualité vidéo est très bonne, la connexion Wi-Fi tient sans souci et je n’ai jamais attendu plus de quelques secondes pour accéder au flux en direct. J’aurais toutefois aimé qu’elle fonctionne avec davantage de hubs Arlo, et je n’apprécie pas que sa batterie ne se retire pas—j’ai toujours apprécié que bon nombre des caméras de la marque disposent de batteries amovibles— et j’aurais aimé disposer d’un support magnétique comme sur des dispositifs tels que l’Arlo Ultra.
Si vous n’êtes pas déjà dans l’écosystème Arlo et que vous privilégiez des appareils qui n’ont pas besoin d’un abonnement pour être efficaces, alors il n’y a pas grand-chose ici pour vous. L’Essential Solar devient alors une simple détection de mouvement avec caméra, lorsqu’elle n’est connectée ni à une passerelle Arlo ni à l’un des plans de stockage cloud de la société. Cela peut valoir le coup si vous aimez l’idée d’avoir une tranquillité d’esprit fournie par des plans de surveillance, bien sûr. Mais si ce n’est pas votre cas, il existe de nombreuses caméras de sécurité abordables et fiables, dotées d’excellentes capacités de détection locale et de stockage, qui obvièrent à tout abonnement. Et bon nombre de ces dispositifs ne nécessitent même pas une connexion Internet pour être utiles, tant que vous ne craignez pas d’aller dehors et de retirer leurs cartes microSD de temps à autre.
